Por Aislinn Laing e Natalia A. Ramos Miranda
SANTIAGO – Mais de 245 casas foram destruídas e 700 pessoas ficaram desamparadas depois que um incêndio florestal atingiu uma área de baixa renda da cidade litorânea chilena de Valparaíso na véspera de Natal.
O presidente Sebastian Pinera disse na quinta-feira, durante uma visita à zona afetada, que havia evidências de que o incêndio havia sido iniciado deliberadamente.
"Lamento profundamente que o que deveria ter sido uma boa noite, uma noite de paz, tenha sido tão profundamente alterada por essa tragédia", disse ele.
Valparaíso, conhecida por suas coloridas casas de madeira, é popular entre os turistas do país sul-americano.
O incêndio eclodiu em uma área florestal nos arredores da cidade e se espalhou em direção à costa, atingindo as colinas Rocuant e San Roque, uma confusão de assentamentos com vista para a cidade.
Os habitantes fugiram de suas casas momentos antes de se sentarem no jantar de véspera de Natal, alguns perdendo todos os seus pertences e até animais de estimação.
Marta Pinto, 78 anos, disse que a neta viu o fogo descendo a colina e disparou o alarme.
"Eles me levaram para a casa de uma sobrinha porque sofro de doença pulmonar", disse ela à Reuters. “Meu marido chegou e disse: 'Amor, perdemos tudo.' Já chorei todas as minhas lágrimas. Meu coração está tão dolorido por tudo o que aconteceu conosco, com nossos vizinhos, nesta tremenda tragédia. ”
Juan Silva Suazo, 68 anos, disse que perdeu sua casa e todos os bens que passou 45 anos acumulando.
"Muitos anos de sacrifício me custaram muito para fazer minha casa e agora que estou aposentado, não tenho como voltar", disse ele. “Tenho poliomielite, não aguento muito tempo ou fico sentado muito tempo, pois tenho osteoporose nos quadris, joelhos e pés. Estamos dormindo no banheiro agora, é terrível. ”
A comissão florestal do Chile disse que o incêndio só foi totalmente controlado ao meio-dia da quinta-feira com a ajuda de nove equipes de bombeiros, cinco helicópteros e dois caminhões-pipa. Um total de 132 hectares de vegetação foi destruído, acrescentou.
O ministro da Agricultura, Antonio Walker, disse que as altas temperaturas no auge do verão no Hemisfério Sul, que ocorre de dezembro a março, e as condições secas causadas por uma seca histórica que atualmente afeta o Chile forneceram terreno fértil para o incêndio.
O prefeito de Valparaíso, Jorge Sharp, disse na quarta-feira que entrou com uma queixa criminal nos tribunais contra aqueles que iniciaram o incêndio, uma vez identificados.
"Que esse incêndio tenha sido intencionalmente iniciado é claro, a partir de várias indicações, e queremos saber quem é o responsável e por que eles causariam tantos danos a Valparaíso", disse ele.
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