Trabalhar como voluntário no socorro a desastres fez com que este vencedor da bolsa de estudos Healthline Stronger de 2022 estivesse determinado a melhorar a desigualdade na saúde para refugiados em todo o mundo.
O ar livre inspirou Immanuel Bissell desde que ele consegue se lembrar. Ele cresceu em Los Angeles, Califórnia, onde as montanhas de San Gabriel definem um cenário glorioso para a paisagem urbana.
Seu entusiasmo pela natureza o levou a buscar ciências da terra na universidade – mas não foi a única razão pela qual ele escolheu esse campo.
Ele também estava trabalhando com a Cruz Vermelha Americana como voluntário de socorro, e a experiência mostrou a ele em primeira mão como a mudança climática afeta algumas comunidades muito pior do que outras.
“O trabalho foi uma introdução à complexidade dos esforços de resposta a desastres e um lembrete visceral de que a mudança ambiental afeta desproporcionalmente comunidades com poucos recursos”, diz o jovem de 21 anos, que está entrando em seu primeiro ano na Universidade de Yale neste outono.
Lidar com essas disparidades requer, entre outras coisas, uma sólida compreensão das ciências da terra – por isso que Bissell escolheu esse curso. Ele planeja entrar na faculdade de medicina depois da faculdade. O objetivo final? Abordar as desigualdades de saúde que os refugiados experimentam com as mudanças climáticas.
Perguntamos a Bissell sobre seus estudos, objetivos e obstáculos. Aqui está o que ele tinha a dizer.
Por que você escolheu estudar ciências da terra?
Estudar ciências da terra é a extensão acadêmica da paixão que sinto pelo ar livre desde que me lembro.
Explorar a natureza há muito dita meu caminho. De volta para casa em Los Angeles, as montanhas de San Gabriel me inspiraram a ajudar nos projetos de restauração de trilhas nos fins de semana quando eu estava no ensino médio. Também fui ao Tennessee durante meu ano sabático para escalar paredes de pedra de arenito.
Tudo isso alimentou meu interesse pelas ciências da terra, mas também escolhi estudá-las pelo impacto humano. Cada seca, onda de calor ou tsunami que afeta vidas humanas parece significativo para mim.
Cuidar de outras pessoas como técnico de emergência médica (EMT), tutor e membro da família tem sido uma experiência extremamente gratificante para mim. Este campo me permitiria continuar ajudando os outros enquanto alimentava minha paixão pelo ar livre.
Conte-nos sobre o trabalho que você fez e seus objetivos para o futuro
Tirei uma licença durante o ano letivo de 2020–2021 para trabalhar em três projetos.
No rescaldo do furacão Laura e dos incêndios florestais no Oregon, trabalhei como resposta a desastres na Cruz Vermelha Americana, conectando clientes com recursos como ajuda financeira, moradia e auxílio-refeição.
Também trabalhei em dois laboratórios de pesquisa em Yale. No departamento de ciências da Terra e Planetárias, ajudei a desenvolver modelos computacionais de precipitação orográfica. Esse tipo de chuva se forma quando o ar úmido é elevado sobre as montanhas. É uma importante fonte de água para muitas pessoas ao redor do mundo.
O outro laboratório de pesquisa em que trabalhei foi através do Yale Institute for Global Health. Nossa equipe analisou como a mudança climática pode impactar a migração dentro e fora do Afeganistão nos próximos 50 anos. Também exploramos como isso poderia afetar a saúde pública na região.
Após a faculdade, pretendo frequentar a faculdade de medicina, possivelmente em um programa de MD ou PhD, e continuar trabalhando nesses problemas em ambientes clínicos e de pesquisa. Espero focar meu trabalho em como a mudança climática afetará a saúde das populações de refugiados em todo o mundo.
Que obstáculos você acha que enfrentará ao se mover em direção a seus objetivos?
A academia e a pesquisa médica podem ser muito restritas em seus escopos. Falamos amplamente sobre as causas e o tratamento de doenças como se elas ocorressem apenas em uma população, o que geralmente significa homens brancos de origens com bons recursos.
Mas o campo de jogo não é nivelado para todos. Por exemplo, pesquisas com crianças no sul da Califórnia mostraram que crianças que moram perto de estradas movimentadas correm maior risco de asma. Também descobriu que morar em bairros com altos níveis de poluição leva a danos mensuráveis nos pulmões.
Esses fatos mostram que não podemos abordar as iniquidades em saúde sem falar sobre justiça ambiental.
Tratar os sintomas de uma determinada doença não aborda a causa raiz. Quebrar esse molde em ambientes clínicos e de pesquisa será um dos desafios mais críticos para o meu campo no futuro.
Repensar a saúde significa derrubar barreiras entre disciplinas, como medicina, ciências da terra ou política. Precisamos fazer uma abordagem interdisciplinar e ampliar nossa visão sobre o que significa cuidar de uma pessoa.
Por que a conexão entre mudança climática e saúde é importante para você?
Crescendo em Los Angeles, vi em primeira mão as dificuldades de sustentar uma cidade grande em face da mudança ambiental.
Eu vi os efeitos do calor implacável e dos céus cheios de fumaça em minha comunidade a cada verão. Regularmente nos preocupávamos com o que outra seca de décadas poderia significar para todos na cidade, mas especialmente para os sem-teto.
Enquanto trabalhava como voluntário na Cruz Vermelha Americana, vi como os efeitos da mudança ambiental sobrecarregam desproporcionalmente aqueles que vivem com os desafios da pobreza. Embora a mudança ambiental tenha piorado suas lutas, muitos de seus desafios estão enraizados em desigualdades estruturais.
Essas experiências me ensinaram que tentar abordar a conexão entre mudança climática e saúde não é apenas importante, mas uma obrigação. Espero corrigir essas desigualdades por meio de uma carreira na medicina, de uma forma que só a saúde pode.
Que mensagem você gostaria de enviar para as pessoas que já tiveram problemas de saúde devido às mudanças climáticas?
Sinto muito pelo que você teve que suportar. Sua experiência é algo que ninguém deveria passar. Sentir-se sobrecarregado pelos desafios que você já enfrentou ou pelo impacto iminente da mudança climática é totalmente compreensível, mas não é sua culpa.
Lembre-se de como você é resiliente. Você, sua família e seus amigos enfrentaram inúmeras dificuldades no passado. Você cresceu com essas dificuldades e também pode superar isso.
Além disso, lembre-se de que você não está sozinho. Fale sobre sua experiência com outras pessoas. Não desvie o olhar. Para enfrentar a crise climática, devemos encontrar maneiras de avançar coletivamente.
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