Grécia recebe aeronave Rafale ‘revolucionária’ da França

Tanagra, Grécia – “La bas!” – “Ali” – um jornalista francês quebrou o silêncio apontando para uma formação de manchas no céu nublado.

A aeronave Rafale de quarta geração recém-adquirida pela Grécia fez uma série de passagens ensurdecedoras antes de pousar na Base Aérea de Tanagra, 70 km ao norte de Atenas. Eles voaram do aeroporto de Merignac, perto de Bordeaux.

Uma cerimônia foi realizada na base aérea para marcar sua chegada, na qual um padre grego abençoou os jatos e seus pilotos.

O Rafale marca um ponto de virada nas capacidades de defesa gregas, dizem especialistas em defesa, porque eles carregam alvos e armamentos mais avançados do que qualquer coisa vista no teatro do mar Egeu até agora.

“Eles estão muito avançados [surveillance], possivelmente superior a 100 km [62 miles], na forma de uma câmera que verifica a assinatura térmica de outras aeronaves”, disse Konstantinos Grivas, que ensina sistemas de armas na Academia do Exército Helênico.

“Ao contrário do radar, isso não permite que o inimigo saiba quando foi localizado porque não está emitindo um feixe”, disse ele à Al Jazeera.

“O mais importante de tudo é que este avião vem com o míssil ar-ar Meteor, que atualmente é considerado o melhor de seu tipo no arsenal ocidental. Seu alcance é oficialmente de 120 km (75 milhas), mas acredita-se que possa chegar a 150 km (93 km).

“Esses seis aviões podem liberar um poder de fogo muito grande sem que o inimigo saiba que eles estão lá.”

Pilotos e técnicos gregos passaram um ano treinando na aeronave na França, então eles entrarão em serviço imediatamente.

O Metropolita de Tebas e Livadeia abençoa a recém-chegada frota Rafale e seus pilotos [John Psaropoulos/Al Jazeera]

A força aérea da Grécia está entre as mais ativas da OTAN porque os pilotos gregos estão constantemente interceptando caças F-16 turcos realizando incursões em seu espaço aéreo ou sobrevoando ilhas gregas.

O ministro da Defesa, Nikos Panayotopoulos, disse à Al Jazeera que Rafale estaria fazendo um trabalho mais importante. “Não é uma arma que temos para interceptações diárias no mar Egeu, é uma arma estratégica”, disse ele.

O piloto Theodoros Christodoulou deu uma ideia do que as missões Rafale podem envolver. “Em aeronaves mais antigas, se o radar travava em um alvo, apenas esse radar estava travado nele. Aqui… uma aeronave pode passar suas informações para outra”, disse ele à Al Jazeera.

Grivas chama essa capacidade de estar de olho no céu e transmitir informações de direcionamento para outros meios aéreos, navais e terrestres de “multiplicador de força”. O presidente do Estado-Maior Conjunto, Konstantinos Floros, disse à Al Jazeera que essa capacidade de rede entre os ramos das forças armadas gregas já está funcionando.

O primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis dá as boas-vindas à aeronave como o eixo de um novo relacionamento greco-francês [John Psaropoulos/Al Jazeera]

A Grécia fez um pedido rápido de 18 jatos Rafale e sistemas de armas por 2,32 bilhões de euros (US$ 2,63 bilhões) há apenas 16 meses. O Parlamento ratificou os contratos em janeiro de 2021.

A Dassault Aviation, que fabrica a aeronave, vendeu à Grécia seis novas aeronaves que já estavam em produção para o Egito. A Grécia deve receber seis aviões usados ​​da força aérea francesa este ano e seis no próximo. Também encomendou seis novas aeronaves adicionais para compor um esquadrão de 24.

A Grécia no ano passado também encomendou três fragatas Belharra de última geração do Naval Group da França por cerca de 3 bilhões de euros (US$ 3,4 bilhões). As compras de Belharra e Rafale sustentam um tratado de defesa mútua intra-OTAN sem precedentes que a Grécia e a França assinaram em outubro passado.

“O Rafale torna nossa força aérea uma das mais poderosas da Europa e do Mediterrâneo, o que promove a flexibilidade de nossa diplomacia nacional e nossas alianças mais amplas”, disse o primeiro-ministro grego Kyriakos Mitsotakis.

“E sela o pacto defensivo greco-francês e dá um novo fôlego à perspectiva de uma autonomia estratégica europeia.”

Um piloto sai do cockpit de um Rafale de dois lugares [John Psaropoulos/Al Jazeera]

A população da Turquia é oito vezes maior que a da Grécia e seus militares são os maiores da OTAN depois dos Estados Unidos. A Grécia não pode competir em tamanho. Ao contrário da Turquia, que está construindo sua própria indústria de defesa usando tecnologia relativamente simples, a Grécia buscou um salto para a alta tecnologia por meio de um relacionamento estratégico com a França.

“Muitos analistas turcos não consideram a Grécia rival da Turquia. Em vez disso, eles consideram a França como concorrente no Mediterrâneo Oriental”, disse Ioannis Grigoriadis, que leciona estudos europeus na Universidade Bilkent, em Ancara.

“Então a decisão da França de reforçar a defesa da Grécia com o Rafale é vista como uma decisão francesa de pressionar a Turquia usando tecnologia que a Turquia não tem… A Grécia tem acesso a armamento que equilibra a superioridade numérica da Turquia. Isso permite que a Grécia fale em pé de igualdade com seu vizinho”.

A Grécia e a Turquia flertaram com o conflito armado em 1974, 1987 e 1996. Eles quase chegaram a um conflito em agosto de 2020, quando uma fragata turca quase abalroou uma grega e foi fortemente danificada no processo.

As relações entre os dois países se deterioraram desde 2017, principalmente por causa de divergências sobre como demarcar águas territoriais e direitos sobre recursos minerais submarinos. As negociações exploratórias para resolver a questão foram retomadas no ano passado após um hiato de cinco anos, mas não levaram a um acordo.

O Rafale sobrevoa a pista [John Psaropoulos/Al Jazeera]