França: Lafarge perde decisão em caso de crime contra a humanidade na Síria

O tribunal superior da França anulou uma decisão de um tribunal inferior para rejeitar as acusações apresentadas contra a gigante do cimento Lafarge por cumplicidade em crimes contra a humanidade na guerra civil na Síria.

A decisão do Tribunal de Cassação na terça-feira representa um grande revés para a Lafarge, que é acusada de pagar quase 13 milhões de euros (US $ 15,3 milhões) a grupos armados, incluindo o grupo ISIL (ISIS), para manter sua fábrica de cimento no norte da Síria funcionando os primeiros anos da guerra do país.

A Lafarge, que se fundiu em 2015 com o grupo suíço Holcim, está sob investigação formal na França por seus esforços para manter uma fábrica funcionando na Síria depois que o conflito eclodiu em 2011.

Grupos de direitos humanos, incluindo o Centro Europeu para Direitos Constitucionais e Humanos (ECCHR), com sede em Berlim, e o Sherpa da França, que moveu ações contra a Lafarge, alegaram que o grupo comprou matérias-primas e petróleo de combatentes armados e fez pagamentos para a passagem segura dos trabalhadores pelos postos de controle.

A Lafarge reconheceu que sua subsidiária síria pagou intermediários para negociar com grupos armados para permitir a movimentação de funcionários e mercadorias dentro da zona de guerra.

Mas nega qualquer responsabilidade pelo dinheiro que vai parar nas mãos de grupos armados e tem lutado para que o caso seja arquivado.

Uma visão geral mostra a fábrica de cimento da Lafarge Cement Syria (LCS) em Jalabiya, no norte da Síria, em 19 de fevereiro de 2018 [File: Delil Souleiman/AFP]

‘Cúmplice mesmo sem a intenção’

O Tribunal de Apelação de Paris havia rejeitado em 2019 a acusação de crimes contra a humanidade, dizendo que aceitava que os pagamentos não visavam a cumplicidade com a horrível agenda de execuções e tortura do ISIL.

No entanto, determinou que a empresa seja processada por três outras acusações – financiamento do terrorismo, violação de um embargo da UE e perigo de vida de outras pessoas.

Onze ex-funcionários sírios da Lafarge Cement Syria (LCS) contestaram a decisão no Tribunal de Cassação, com o apoio de ONGs.

Revogando a decisão do tribunal inferior sobre a cumplicidade, o mais alto tribunal de apelação da França decidiu na terça-feira que “uma pessoa pode ser cúmplice de crimes contra a humanidade, mesmo que não tenha a intenção de ser associada aos crimes cometidos”.

“Pagar conscientemente vários milhões de dólares a uma organização cujo único propósito era exclusivamente criminoso é suficiente para constituir cumplicidade, independentemente de a parte em questão estar agindo para exercer uma atividade comercial”, acrescentou.

Os juízes acrescentaram que “numerosos atos de cumplicidade” ficariam impunes se os tribunais adotassem uma interpretação mais branda.

A decisão não significa, no entanto, que a Lafarge será automaticamente julgada pelas acusações mais graves feitas contra uma empresa francesa por suas ações em um país estrangeiro nos últimos anos.

Em vez disso, o tribunal remeteu o assunto aos magistrados de investigação para reconsiderar a acusação de cumplicidade.

O tribunal, no entanto, manteve a acusação de financiamento do terrorismo, que a Lafarge lutou para rejeitar.

Além da empresa, oito executivos da Lafarge, incluindo o ex-CEO Bruno Laffont, também são acusados ​​de financiar um grupo terrorista e / ou colocar em risco a vida de outras pessoas.

Não foi marcada a data do julgamento e a investigação legal ainda está em andamento.

A Lafarge disse que “continua a cooperar plenamente com as autoridades judiciárias francesas”. Ele disse que não comentaria mais sobre o processo judicial, mas disse que tomou medidas para garantir que tal assunto não se repetisse no futuro.

A empresa acabou deixando a Síria em setembro de 2014, depois que a ISIL confiscou sua fábrica em Jalabiya, cerca de 150 km (95 milhas) a nordeste da capital regional Aleppo.

Embora a Lafarge tenha evacuado sua equipe estrangeira, funcionários sírios como Mostafa Cheikh Nouh tiveram que continuar trabalhando.

“Pedimos à empresa que parasse o trabalho, mas eles não pararam”, disse Nouh à Al Jazeera. “A empresa é responsável por todos aqueles que foram presos, mortos ou sequestrados.”

Franceline Lepany, presidente da Sherpa, disse à Al Jazeera que não são apenas os estados que têm responsabilidades.

“As empresas que se mudam para um país porque é lucrativo para elas também podem acabar contribuindo para crimes internacionais, incluindo crimes contra a humanidade ou financiamento do terrorismo”, disse ela, falando de sua casa em Paris.

Empresas acusadas de crimes

A empresa não é a primeira multinacional a ser acusada de cumplicidade em crimes contra a humanidade por sua atividade em um país onde as pessoas sofreram graves abusos de direitos.

Mas esses casos raramente são levados a julgamento.

Doze nigerianos levaram a gigante anglo-holandesa da energia Shell a tribunal nos Estados Unidos, acusando-a de cumplicidade em execuções extrajudiciais, tortura, estupro e crimes contra a humanidade no Delta do Níger na década de 1990.

A Suprema Corte dos EUA em 2013 rejeitou o caso, dizendo que os tribunais dos EUA não tinham jurisdição no assunto.

Grupos de direitos humanos, incluindo Sherpa, também desafiaram empresas que operam na China e promotores franceses lançaram um inquérito em julho sobre quatro varejistas de moda suspeitos de esconder crimes contra a humanidade na região chinesa de Xinjiang.