O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, visitou a cidade oriental de Bakhmut, palco de alguns dos combates mais intensos desde que a Rússia invadiu o país.
Ele se reuniu com as tropas na terça-feira e elogiou sua “coragem, resiliência e força” enquanto a artilharia explodia ao fundo.
O presidente russo, Vladimir Putin, também elogiou a “coragem e abnegação” de suas forças na Ucrânia, mas o fez em uma cerimônia em um salão opulento e brilhante no Kremlin.
Ambos os líderes buscaram levantar o moral enquanto o impasse do conflito avança em seu 10º mês e o inverno se aproxima.
“Desde maio, os ocupantes tentam quebrar nosso Bakhmut, mas o tempo passa e Bakhmut já está quebrando não apenas o exército russo, mas também os mercenários russos que vieram para substituir o exército desperdiçado dos ocupantes”, disse Zelenskyy.
A invasão da Rússia, que começou em 24 de fevereiro, perdeu força nos últimos meses. As províncias anexadas de Donetsk, Kherson, Luhansk e Zaporizhia permanecem ferozmente contestadas. A captura de Bakhmut cortaria as linhas de abastecimento da Ucrânia e abriria uma rota para as forças russas avançarem em direção a cidades que são importantes redutos ucranianos na província.
Na cerimônia do Kremlin, em um feriado em homenagem às agências militares e de segurança da Rússia, Putin entregou prêmios aos chefes nomeados por Moscou de quatro regiões da Ucrânia que a Rússia anexou ilegalmente em setembro.
“Nosso país muitas vezes enfrentou desafios e defendeu sua soberania”, disse Putin. “Agora, a Rússia está novamente enfrentando esse desafio. Soldados, oficiais e voluntários estão mostrando exemplos notáveis de coragem e abnegação na linha de frente.”
Ele prometeu reforçar as unidades lá com mais equipamentos e pessoal. As regiões estão sob pressão de uma contra-ofensiva ucraniana.
Putin também pediu aos oficiais de contra-espionagem que intensifiquem os esforços para “inviabilizar as atividades de agências de espionagem estrangeiras e rastrear rapidamente traidores, espiões e sabotadores”.
A Rússia agora controla cerca de 18 por cento das áreas internacionalmente reconhecidas da Ucrânia, incluindo as partes do Donbass e da Crimeia tomadas anteriormente, disse.
Com os combates no leste em um impasse, Moscou usou mísseis e drones para atacar o poder da Ucrânia, na esperança de deixar os locais sem eletricidade com o inverno congelante.
A vida na capital ucraniana deu um passo menor, mas bem-vindo, rumo à normalidade com a reabertura de duas das principais estações de metrô de Kyiv pela primeira vez desde o início da guerra. Os principais centros de Maidan Nezalezhnosti e Khreschatyk, como outras estações de metrô da capital, serviram como abrigos durante os ataques aéreos russos.
“É a sensação de que, apesar de tudo, estamos voltando a uma rotina a que estávamos acostumados”, disse o passageiro Denys Kapustin, de 24 anos. “Isso é muito importante, muito importante.”
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