Autoridades dizem que a apreensão aconteceu em janeiro, com as armas prontas para os rebeldes Houthi do Iêmen.
As forças navais francesas apreenderam em janeiro milhares de rifles de assalto, metralhadoras e mísseis antitanque enviados do Irã ao Iêmen, disseram autoridades ao Wall Street Journal e à agência de notícias Associated Press, o mais recente incidente desse tipo em meio à longa guerra do país.
Embora o Irã não tenha reconhecido imediatamente a apreensão, as imagens das armas supostamente destinadas aos rebeldes houthis divulgadas pelo Comando Central dos militares dos Estados Unidos mostraram que elas são semelhantes a outras capturadas pelas forças americanas em outros carregamentos ligados a Teerã.
Os EUA não especificaram em seu comunicado na quarta-feira quais forças lideraram a operação, apenas dizendo que “apoiaram” uma “apreensão por forças navais parceiras”.
O anúncio ocorre no momento em que o Irã enfrenta crescente pressão ocidental sobre o envio de drones para armar a Rússia durante a guerra contra a Ucrânia, bem como por sua violenta repressão de meses contra manifestantes.
As tensões regionais também aumentaram após um suposto ataque de drones israelenses a uma oficina militar na cidade de Isfahan, no centro do Irã.
A apreensão ocorreu em 15 de janeiro no Golfo de Omã, um corpo de água que se estende desde o Estreito de Ormuz, a estreita foz do Golfo, até o Mar da Arábia e o Oceano Índico.
O Comando Central dos EUA descreveu a interdição como ocorrendo “ao longo de rotas historicamente usadas para traficar armas ilegalmente do Irã para o Iêmen”.
Uma resolução das Nações Unidas proíbe a transferência de armas para os rebeldes houthis do Iêmen, apoiados pelo Irã, que tomaram a capital do país em 2014 e estão em guerra com uma coalizão liderada pela Arábia Saudita que apoia o governo internacionalmente reconhecido do país desde março de 2015.
O Wall Street Journal noticiou pela primeira vez a apreensão, identificando as forças envolvidas como forças especiais francesas de elite. Um funcionário regional com conhecimento da interdição, que falou à AP sob condição de anonimato por não ter permissão para falar publicamente sobre os detalhes da operação, também identificou os franceses como responsáveis pela operação.
Os militares franceses não responderam aos pedidos de comentários sobre a captura das armas.
O Comando Central dos EUA não respondeu imediatamente às perguntas sobre a apreensão, nem a missão do Irã na ONU.
Embora a França mantenha uma base naval em Abu Dhabi, normalmente adota uma abordagem mais silenciosa na região, mantendo uma presença diplomática no Irã.
O Irã há muito nega ter armado os Houthis, embora nações ocidentais, especialistas da ONU e outros tenham rastreado armas que vão desde miras de visão noturna, rifles e mísseis até Teerã.
Em novembro, a Marinha dos EUA disse ter encontrado 70 toneladas de um componente de combustível de míssil escondido entre sacos de fertilizante a bordo de um navio com destino ao Iêmen vindo do Irã. Os disparos de mísseis balísticos Houthi atingiram a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos no passado.
Imagens tiradas na quarta-feira pelo Comando Central dos EUA, analisadas pela AP, mostraram uma variedade de armas a bordo de um navio não identificado aparentemente atracado em um porto. As armas pareciam incluir rifles Type 56 de fabricação chinesa, Molot AKS20Us de fabricação russa e metralhadoras de padrão PKM. Todos apareceram em outras apreensões de armas atribuídas ao Irã.
O Comando Central disse que a apreensão incluiu mais de 3.000 fuzis e 578.000 cartuchos de munição. As imagens divulgadas também mostraram 23 mísseis antitanque lançados de contêineres, que também apareceram em outros carregamentos vinculados ao Irã.
A guerra no Iêmen deteriorou-se em um impasse e gerou uma das piores crises humanitárias do mundo. No entanto, ataques aéreos liderados pela Arábia Saudita não foram registrados no Iêmen desde que o reino iniciou um cessar-fogo no final de março de 2022, de acordo com o Yemen Data Project.
Esse cessar-fogo expirou em outubro, apesar dos esforços diplomáticos para renová-lo. Isso levou a temores de que a guerra poderia escalar novamente. Mais de 150.000 pessoas foram mortas no Iêmen durante os combates, incluindo pelo menos 14.500 civis.
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