BEIRU – As forças do governo sírio lideradas pela Rússia entraram na quinta-feira na cidade de Saraqeb, no noroeste da província de Idlib, na última tentativa de capturar o último reduto rebelde, disseram a mídia estatal.
O rápido avanço militar do presidente Bashar al-Assad através da província de Idlib causou um êxodo de civis em direção à fronteira da Turquia nas últimas duas semanas, arriscando um confronto militar com a Turquia, cujo líder ameaçou recuar as forças sírias.
O ministro das Relações Exteriores da Turquia, Mevlut Cavusoglu, disse na quinta-feira que Ancara espera que a Rússia pare imediatamente os ataques do governo, que matou oito militares turcos na segunda-feira e levou as forças turcas a reagir.
"Nós transmitimos nossa determinação a nossos colegas russos", disse ele, acrescentando que Ancara estava determinada a conter o "drama humanitário" em Idlib, que a Turquia diz ter deslocado quase 1 milhão de pessoas.
As forças sírias, que são apoiadas por ataques aéreos russos, na quarta-feira cercaram e entraram em Saraqeb, a 15 km a leste da cidade de Idlib, afirmou o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, sediado na Inglaterra, em um relatório corroborado por testemunhas.
A cidade fica na junção de duas estradas principais que Assad procura controlar totalmente para recuperar a província de Idlib, o último bastião rebelde na guerra civil de quase nove anos.
Os combatentes rebeldes "conseguiram afastar as forças do governo da maior parte de Saraqeb em um ataque da parte norte da cidade que coincidiu com o bombardeio turco contra o avanço das forças do governo", disse o Observatório.
Testemunhas disseram que as forças do governo foram alvo de bombardeios nos postos de observação turcos da região.
Os combates, apesar do acordo de cessar-fogo de 12 de janeiro entre a Turquia e a Rússia, interromperam a frágil cooperação entre os dois países que apóiam lados opostos no conflito.
O Kremlin disse na quinta-feira que militantes da "zona de responsabilidade" da Turquia na província de Idlib continuam atacando as forças do governo sírio e a infraestrutura militar russa.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que atualmente não há planos para o presidente russo Vladimir Putin e o presidente turco Tayyip Erdogan se reunirem para reduzir as tensões em Idlib, mas que tal reunião poderá ser rapidamente organizada, se necessário.
A Rússia também disse que algumas de suas tropas foram mortas nos ataques militantes, sua primeira confirmação de baixas na atual rodada de combates.
A batalha por Idlib é um estágio crucial de uma guerra que matou centenas de milhares de combatentes e civis, fez milhões de refugiados em seu próprio país ou no exterior e fraturou o Oriente Médio em geral desde que eclodiu em meio à primavera árabe em 2011.
As forças armadas contra Assad, governante da Síria por quase 20 anos, falharam em desalojá-lo, mas agora ele preside um país devastado.
A batalha por Idlib coincide com a crescente tensão entre os Estados Unidos e o Irã, outro principal aliado militar de Assad, após o assassinato no mês passado em uma greve dos EUA de um general iraniano que foi o arquiteto das operações militares de Teerã na região e uma figura importante no país. Guerra da Síria.
O apoio russo e iraniano ajudou Assad a recuperar quase todo o território perdido pelos rebeldes. A ameaça de confronto direto entre arqui-inimigos Israel e Irã também fervia há muito tempo na Síria, onde os militares iranianos construíram uma presença no início da guerra civil.
No início da quinta-feira, as defesas aéreas da Síria interceptaram mísseis israelenses sobre Damasco, que foram disparados contra alvos militares no sul da Síria, inclusive perto da capital, informou o Ministério da Defesa da Síria.
Ele disse que os ataques dos aviões de guerra israelenses ocorreram em duas ondas, uma perto de Damasco e outra perto das províncias de Deraa e Quneitra. As defesas aéreas da Síria derrubaram mísseis, mas os ataques causaram danos materiais e feriram oito "combatentes", segundo o documento, sem especificar sua nacionalidade.
Os militares israelenses se recusaram a comentar.
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