Ex-piloto diz que agentes iranianos tentaram sequestrá-lo na Turquia

Istambul, Turquia – Quase um mês desde que ele disse que uma equipe de agentes da inteligência iraniana tentou drogá-lo e levá-lo de volta ao Irã, Mehrdad Abdarbashi disse que estava grato às autoridades turcas por salvar sua vida, mas preocupado por ele ainda não estar seguro.

“Não acho que estou seguro em nenhuma cidade da Turquia agora”, disse ele à Al Jazeera. “Acho que a inteligência iraniana virá atrás de mim e, desta vez, eles não tentarão me sequestrar, mas apenas me matarão.”

Escondido em um local não revelado no leste da Turquia, o ex-piloto de helicóptero militar iraniano disse que estava fazendo um grande esforço para se manter discreto, nunca saindo de casa e pedindo tudo o que precisa online.

De acordo com a mídia oficial turca, a polícia e a inteligência turca detiveram oito pessoas, incluindo duas descritas como “agentes” iranianos, em 24 de setembro quando tentavam sequestrar Abdarbashi.

Os suspeitos compareceram a um tribunal em Van em 4 de outubro para enfrentar acusações de espionagem e conspiração para cometer um crime.

Não é a primeira vez que dissidentes iranianos são alvos de Teerã dentro da Turquia.

Em outubro passado, Habib Chaab, que chefiou o Movimento de Luta Árabe pela Libertação de Ahvaz, um grupo separatista que Teerã acusa de ataques dentro do Irã, viajou de sua casa no exílio na Suécia para Istambul para se encontrar com uma iraniana.

Menos de 24 horas depois, disseram autoridades turcas, ele foi colocado em uma van e conduzido cerca de 2.000 quilômetros a leste da fronteira iraniana, para aparecer em uma confissão televisionada na televisão iraniana dias depois.

Em fevereiro, as autoridades turcas disseram que prenderam um iraniano que trabalhava no consulado iraniano em Istambul pelo tiroteio fatal de 2019 contra Masoud Molavi Vardanjani, um dissidente vocal de Teerã que mora na Turquia. O Irã negou que tenha algo a ver com a morte de Vardanjani.

A Turquia não é o único país onde dissidentes iranianos foram visados ​​- nos últimos anos, críticos foram presos nos Emirados Árabes Unidos (Emirados Árabes Unidos) e no Iraque, e em julho quatro supostos agentes iranianos foram acusados ​​nos EUA por supostamente tentarem sequestrar um jornalista residente em Nova York que critica Teerã.

Mas o caso de Abdarbashi destaca um dilema crescente para os iranianos em um país que muitas vezes serve como um refúgio inicial seguro.

A Turquia é um dos poucos países onde os iranianos podem entrar sem visto. Milhões de iranianos visitam a cada ano, e pelo menos 150.000 possuem autorizações de residência no país, de acordo com a Diretoria Geral de Gestão de Migração da Turquia.

A facilidade de viajar atrai não apenas aqueles que procuram fazer compras ou encontrar um bom emprego, mas agora também parece tornar mais fácil para a inteligência iraniana ficar de olho nos dissidentes na Turquia.

Ex-piloto de helicóptero militar iraniano, Mehrdad Abdarbashi [Courtesy: Mehrdad Abdarbashi]

Trama de sequestro

Abdarbashi disse à Al Jazeera que serviu como capitão de helicópteros de ataque do exército iraniano.

Há cerca de cinco anos, ele ofereceu sua renúncia do exército, mas as autoridades iranianas, cada vez mais envolvidas na guerra na Síria, proibiram que ele e outros pilotos deixassem o exército e tiraram seus passaportes para impedi-los de viajar.

Em 2018, Abdarbashi disse que recebeu ordens para ser enviado para a Síria e decidiu que era hora de fugir do Irã.

“Foi a primeira vez que fui enviado para lá e recusei porque não queria me envolver em uma guerra por procuração em andamento lá”, disse ele, referindo-se ao conflito na Síria.

Demorou duas semanas para chegar à cidade de Van, no leste da Turquia, disse ele, uma jornada cansativa caminhando por montanhas ao longo da fronteira que fazia suas pernas doerem. Em Van, Abdarbashi disse que foi imediatamente às autoridades de imigração turcas para solicitar proteção e asilo em um terceiro país.

“Desde o início, disse à polícia turca para me levar para outra cidade, não estou seguro em Van, mas então o [coronavirus] bloqueios aconteceram e eles disseram que eu não podia me mover ”, disse ele. A polícia turca e a inteligência, entretanto, pareciam ansiosas para ajudar Abdarbashi.

“Eles me deram um telefone especial e um cartão SIM e disseram que poderiam ouvir minhas ligações com isso”, disse ele.

Sua paranóia logo se revelou justificada: um cidadão turco que trabalhava como intérprete na Diretoria Geral de Gestão de Migração, o mesmo lugar onde Abdarbashi havia pedido asilo, começou a ligar para ele e a pedir para levá-lo para jantar fora.

A polícia turca disse-lhe para recusar, suspeitando que era uma conspiração para sequestrá-lo. No início do outono, porém, Abdarbashi disse que foi abordado por outra pessoa, uma iraniana que ele conheceu online, que lhe pediu para ajudá-la a entrar em um negócio de câmbio online que ele usava para ganhar a vida na época.

“Quando essa mulher entrou em contato comigo, a polícia turca disse que você deveria nos ajudar a descobrir se ela está trabalhando com a inteligência iraniana”, disse Abdarbashi. “Eles me deram um dispositivo para conectar com o telefone dela e, por meio dele, puderam ouvir suas ligações no WhatsApp.”

Em uma série de gravações ouvidas pela Al Jazeera, aquela mulher é ouvida falando com o homem da Diretoria Geral de Gestão de Migração, que a incita a se aproximar de Abdarbashi e ganhar sua confiança, em troca de US $ 10.000 de indenização.

A mulher primeiro pediu a Abdarbashi que fizesse uma viagem para fora da cidade, o que ele recusou a conselho da polícia turca.

“A segunda tentativa, a polícia me disse, era quando ela me convidava para jantar e colocava algumas drogas na minha comida para me deixar inconsciente, para que eles pudessem me sequestrar.”

Em 24 de setembro, disse Abdarbashi, ele disse à mulher para ir jantar em sua casa. A inteligência turca acompanhou os possíveis sequestradores enquanto eles compravam suprimentos para a droga Abdarbashi naquele dia.

Por volta das 21h, a mulher chegou com outros dois homens em um táxi e a polícia turca os prendeu. Em um vídeo publicado pela mídia estatal turca, dezenas de forças de segurança armadas são vistas invadindo o táxi e prendendo os suspeitos.

“É claro que a polícia turca e a inteligência ainda estão cuidando de mim”, disse Abdarbashi à Al Jazeera. “Mas ainda acho que os agentes iranianos vão de alguma forma me alcançar.”

Espião contra espião

Mahmut Kacan, advogado que cuida de casos de asilo em Van e ex-oficial de asilo do ACNUR, disse que o caso Abdarbashi parece especialmente perturbador e, apesar da aparente intervenção das autoridades turcas desta vez, a segurança de muitos iranianos na Turquia está longe de ser garantida.

Kacan disse à Al Jazeera que estava ciente do suspeito que trabalhava anteriormente na Diretoria Geral de Gerenciamento de Migração, por meio de clientes que o procuraram pedindo ajuda no caso.

“É preocupante porque esse cara frequenta [asylum] entrevistas, ele sabe quem é quem, quais são as razões para deixar o Irã, e através dele a inteligência iraniana pode identificar todos os refugiados de alto perfil e onde eles estão registrados. ”

Há meses, disse Kacan, os escritórios turcos que deveriam registrar pedidos de asilo têm se recusado a aceitar novos casos, de modo que muitos iranianos não conseguem nem mesmo solicitar asilo.

Ao lado de casos de iranianos com o que deveria ser uma causa imperiosa de proteção internacional, Kacan disse que também tinha clientes que, apesar de receberem essa proteção, acabam sendo deportados para o Irã de qualquer maneira.

Em janeiro de 2018, por exemplo, Kacan disse que um jornalista iraniano que ele representava, que estava registrado no ACNUR, foi detido e enviado de volta ao Irã.

Mais tarde naquele ano, de acordo com o Comitê para a Proteção de Jornalistas, Arash Shoa-Shargh foi condenado a 10 anos de prisão no Irã por uma série de atividades antigovernamentais.

“Não acho que a Turquia seja um país seguro para refugiados iranianos de alto perfil”, disse Kacan. “E eu realmente não entendo o que está acontecendo por trás dessas coisas, se a Turquia ou o Irã estão tentando enviar mensagens um para o outro ou para refugiados de alto nível.

“Esses tipos de [intelligence] as atividades não são novas, mas o que agrega importância a essas atividades é a natureza da relação entre a Turquia e o Irã ”, disse Galip Dalay, membro associado da Chatham House e pesquisador da Universidade de Oxford.

A guerra na Síria viu Ancara e Teerã apoiando lados opostos e, em seguida, cooperando no processo de Astana com a Rússia para encerrar a guerra.

Mais tarde, uma guerra em Nagorno-Karabagh e as tensões entre o Azerbaijão e o Irã novamente colocaram os dois países em lados opostos.

Mas também houve razões para cooperar: Turquia e Irã se viram novamente do mesmo lado que a Arábia Saudita, Egito e os Emirados Árabes Unidos bloquearam o Catar, e os dois países compartilham preocupações sobre grupos separatistas curdos agindo além de suas fronteiras.

A mudança na geopolítica da região, disse Dalay, significa que é difícil dizer qual será o destino dos dissidentes iranianos na Turquia.

“A Turquia e o Irã irão de alguma forma compartimentar seu relacionamento”, disse ele. “Veremos mais tensão, mas não uma ruptura”.

Na verdade, na semana passada, o ministro do Interior turco, Suleyman Soylu, fez uma visita a seu homólogo iraniano Ahmad Vahidi em Teerã, assinando um acordo para aumentar a cooperação na segurança da fronteira, contraterrorismo e combate a narcóticos e tráfico de pessoas.