'Eu nunca voltarei': evacuados traumatizados atingem terra em Melbourne

SOMERVILLE, Austrália – Mais de mil moradores e turistas que ficaram presos em uma praia por incêndios no sudeste da Austrália desembarcaram perto de Melbourne no sábado, após uma viagem de 20 horas em dois navios, aliviados por escapar de terríveis fumaça e fogo.

Adolescentes, casais, idosos e famílias, além de dezenas de animais de estimação – 113 cães de dachshunds a alsacianos, três gatos, um coelho e um pássaro – chegaram aos navios da Marinha Sycamore e Chou les no porto de Hastings. Eles foram transferidos em ônibus para dois centros de assistência.

"Para alguém que nunca esteve em um incêndio, é muito, muito, assustador. Estou muito feliz por estar aqui ”, disse Emily Wellington, 16 anos, de Melbourne, que estava em Mallacoota em férias de duas semanas com amigos da família.

Ela e outros dois jovens de 16 anos estavam entre os primeiros 58 evacuados da cidade cheia de fumaça por terem asma. "Eles queriam que saíssemos para não ficarmos doentes", disse Wellington.

Eles conversaram com repórteres do lado de fora de um centro de ajuda a cerca de 65 quilômetros a sudeste de Melbourne, pouco depois de descer do Sycamore em Hastings.

Os Chou les, um navio muito maior, chegaram no sábado à tarde com 1.025 evacuados a bordo.

Duzentos deles foram de ônibus para o centro de convenções de Melbourne. A prefeita de Melbourne, Sally Capp, os cumprimentou no ônibus para informar que teriam acesso a comida, bebida, chuveiros, serviços de seguros e ajuda da Cruz Vermelha.

"Sinto muito por você ter passado por um período tão terrível", disse ela, sob aplausos.

James Corrigan passou 24 horas angustiantes lotado com oito amigos em um veículo utilitário esportivo na praia de Mallacoota, quando os incêndios rugiram pela cidade na véspera de Ano Novo. Ele disse que era um alívio estar de volta a Melbourne.

“Foi bem assustador. Na noite anterior ao incêndio, ninguém conseguiu dormir ”, disse ele. "Estava escuro como breu durante o dia."

Os amigos temiam por suas vidas, enquanto procuravam abrigo perto da água, disse ele.

"Estávamos preocupados que o fogo estivesse realmente quente com as brasas chegando", disse Corrigan à Reuters por telefone do ônibus.

"Houve um período em que não sabíamos como sairíamos", disse ele, referindo-se aos dias após o término dos incêndios.

"DESASTRAR PARA VER"

Uma das adolescentes do primeiro navio, Darcy Brown, perdeu a casa da família em Mallacoota. Eles se mudaram para lá apenas um mês atrás.

“Foi tão devastador de ver. Toda a lata está plana no chão. Alguns dos tijolos ainda estão de pé ”, disse Brown a repórteres.

Os turistas deixaram para trás carros e caravanas em Mallacoota, sem saber como os receberiam de volta, enquanto alguns ficaram lá enquanto mandavam as crianças de volta para Melbourne.

As autoridades disseram que pode levar semanas para reabrir a única estrada que sai de Mallacoota.

Uma idosa traumatizada, Rosa, engasgou enquanto conversava com os repórteres sobre os incêndios.

"Foi terrível. Eu nunca vou voltar ”, disse ela.

Mas, como muitos outros, ela elogiou a marinha australiana e todos os voluntários no esforço de socorro por trazê-los de volta a Melbourne com segurança.

"Era tão confortável no navio", disse o adolescente evacuado Wellington.

De volta a Melbourne, todos estavam ansiosos para tomar banho e colocar suas roupas manchadas de fumaça na lavagem. O que eles fariam primeiro?

"Abrace meus pais, definitivamente", disse Wellington.