Essa garrafa de azeite em seu armário é o negócio real?

O azeite é frequentemente anunciado como o Santo Graal dos óleos de cozinha. É saboroso, é saudável e é versátil. Você pode regá-lo sobre pão ou torradas, usá-lo para fritar ovos ou assar legumes no fogão, misturá-lo com outros ingredientes para criar um saboroso molho para salada ou marinada, misturar em massas cozidas em vez de manteiga – as possibilidades são quase infinitas .

Assim, não é de estranhar que o azeite tenha muitos admiradores e seja um componente muito procurado na cozinha e nos hábitos alimentares saudáveis. No entanto, nos últimos anos, houve alegações de que até 80% do azeite nos Estados Unidos não é, de fato, azeite de verdade.

Conversamos com Joseph R. Profaci, Diretor Executivo da North American Olive Oil Association (NAOOA) para saber mais sobre a fraude de azeite, descobrir se há alguma credibilidade nessa alegação e o que os clientes devem procurar ao comprar. azeite.

O que é a Fraude do Azeite?

A forma mais comum de fraude de azeite é a adulteração, também conhecida como quando o azeite é misturado com outros óleos vegetais, de sementes ou nozes de qualidade inferior, seja óleo de soja, óleo de girassol, óleo de palma, óleo de canola, etc.

Isso não significa apenas que o óleo adulterado não é apenas o que afirma ser, mas quem o consome perde os benefícios à saúde provenientes do azeite puro. Sem mencionar que o azeite é mais caro do que outros tipos de óleos de cozinha, então comprar azeite adulterado certamente se qualificaria como uma fraude. Pior de tudo, é potencialmente perigoso para pessoas com alergias ou sensibilidades alimentares – se, por exemplo, alguém é alérgico a nozes, comprar e consumir um azeite adulterado com um tipo de óleo de noz pode significar uma visita inesperada ao hospital.

A rotulagem incorreta deliberada, a diluição com azeites de qualidade inferior, a fabricação de azeitonas de qualidade inferior, a falsificação do país de origem ou as falsificações definitivas também são causas potenciais de fraude de azeite, mas a adulteração é a que mais aparece e é declaradamente a mais difundida.

“A adulteração é definitivamente a principal preocupação para os clientes que estão preocupados com [olive oil] fraude, a preocupação que mais me aborda”, disse Profaci. “Eles estão preocupados em serem enganados, especialmente porque o azeite é mais saudável do que outros óleos e custa mais.”

O azeite também pode ser manuseado de forma inadequada durante a distribuição, o que pode afetar a qualidade do azeite ou fazer com que o azeite extravirgem perca seu status de virgem extra puro. Profaci argumentou que isso não se qualifica como fraude, no entanto, uma vez que fraude implica adulteração ou falsificação intencional e esses incidentes são acidentais.

É verdade que a maior parte do azeite nos Estados Unidos é falso?

A boa notícia é que a alegação de fraude quase universal no azeite parece ser um exagero selvagem. A grande maioria do azeite no mercado de varejo dos Estados Unidos é, de fato, o negócio real. Isso não quer dizer que a adulteração do azeite seja completamente inexistente ou nunca aconteça, mas não é nem de longe tão difundida quanto fomos levados a acreditar.

A Profaci estima que cerca de 2% do azeite vendido no varejo nos EUA é adulterado ou falsificado – muito longe da estatística de 75 a 80% frequentemente citada.

Afinal, a Food and Drug Administration (FDA) regula todo e qualquer azeite que enfeita as prateleiras dos supermercados nos Estados Unidos, sejam nacionais ou importados. Embora garantir que o óleo seja seguro para consumo seja sua primeira e principal preocupação, isso não significa que eles também não verifiquem se há azeite fraudulento ou rotulado incorretamente. Eles até fizeram um estudo independente que testou 88 azeites diferentes nos EUA e não encontrou nenhuma evidência de adulteração.

“Os testes químicos podem confirmar o azeite real com uma precisão muito boa”, disse Profaci. “Óleos de sementes mais baratos são refinados devido a solventes e para torná-los mais saborosos, e isso cria marcadores químicos que aparecem em testes químicos”.

O NAOOA da Profaci também executa suas próprias verificações.

“Fazemos testes aleatórios de produtos de azeite nas prateleiras e, se encontrarmos algum que seja fraudulento, chamamos a atenção do FDA”, disse ele.

As marcas de azeite que fazem parte do programa de selo de qualidade do NAOOA são testadas consistentemente duas ou três vezes por ano, e o NAOOA fará com que o produto seja recolhido se for adulterado. Profaci disse que ainda não teve uma marca de azeite retirada durante sua gestão como diretor executivo.

De onde vem o relatório de fraude generalizada no azeite?

A fraude do azeite era algo de que os antigos romanos estavam cientes e provavelmente vai ainda mais longe na história. A ideia de que 75 a 80% do azeite moderno é adulterado, no entanto, vem principalmente de um estudo que o UC Davis Olive Center realizou em 2010 – um estudo que foi mal interpretado e cujos resultados não puderam ser replicados.

“Não apenas o tamanho da amostra era muito pequeno para um estudo científico adequado, mas suas conclusões foram baseadas estritamente em testes sensoriais e de sabor”, disse Profaci. “Os testes de sabor podem dizer se um azeite não atende a certos padrões, mas há muitos outros motivos pelos quais um produto pode ter sabor ruim, como se estiver muito envelhecido e não estiver fresco. O teste químico é a única maneira verdadeira e precisa de saber se um azeite foi adulterado.

Profaci afirmou que o estudo foi patrocinado por produtores de azeite da Califórnia como forma de encorajar os cidadãos americanos a comprar azeite doméstico em vez de azeite estrangeiro importado.

Vale a pena notar que a Dra. Selina Wang, que co-escreveu o relatório da UC Davis e era a diretora de pesquisa na época, afirmou que os óleos falsificados e adulterados não faziam parte do problema com os óleos testados. Profaci também apontou que o relatório não está mais disponível no site da UC Davis, nem em seus arquivos.

Ainda assim, o mito persiste e Profaci acha que sabe por quê.

“O azeite é algo pelo qual as pessoas são realmente apaixonadas”, disse ele. “Se você é um amante do azeite, como eu, quando ouve ou lê algo pelo qual eles são apaixonados que os perturba ou desafia o que eles pensam, eles reagem fortemente. Isso os perturba. Isso os perturba tremendamente.”

Como você sabe que está comprando azeite de boa qualidade?

Mesmo que você não precise se preocupar se o seu azeite está ou não adulterado, você ainda pode estar se perguntando como escolher o azeite da melhor qualidade possível na loja.

A Profaci forneceu várias dicas úteis para garantir que você está comprando coisas boas para cozinhar em casa. Ele diz que marcas confiáveis ​​em varejistas confiáveis ​​geralmente são confiáveis, pois nem a marca nem a loja vão querer arriscar sua reputação, mas há vários outros fatores aos quais você também pode ficar de olho.

Em primeiro lugar, procure um selo de qualidade na garrafa do azeite, seja da NAOOA ou de outra organização semelhante, como o California Olive Oil Council (COOC) ou a Australian Olive Association. Isso não significa que uma garrafa de azeite sem selo seja falsa ou não seja de boa qualidade, de acordo com Profaci, mas pode ser um indicador útil. Procure também marcas com certificação de terceiros, que indicam que uma organização independente e neutra revisou o produto e o considerou adequado.

Você também pode procurar a data de engarrafamento e a data de colheita na garrafa (embora a última seja mais difícil de encontrar). Mais fresco é sempre melhor, e o azeite é um “produto vivo” que estraga dentro de dois anos ou mais a partir da data de engarrafamento, portanto, quanto mais recente a data de engarrafamento, melhor – especialmente se você planeja usar o óleo para garoa ou mergulhando em vez de cozinhar.

Não se esqueça de contabilizar o preço também. Existem algumas áreas onde você pode cortar custos para economizar dinheiro durante as compras, mas o azeite não deve ser uma delas. O azeite de melhor qualidade é, em média, mais caro.

“Se o preço [of a bottle of olive oil] é bom demais para ser verdade, provavelmente é”, disse Profaci.

Finalmente, Profaci recomenda provar o azeite o mais rápido possível, assim que você chegar em casa da mercearia ou mesmo no carro. O azeite deve ter um sabor herbáceo e frutado ou um pouco amargo; se a garrafa que você escolheu não tiver um sabor fresco, tiver um sabor de óleo mais genérico ou tiver um gosto ruim, sinta-se à vontade para devolvê-la à loja, pois provavelmente não é a coisa boa.

Se você já se perguntou se o azeite em seu armário é azeite verdadeiro ou se foi adulterado, é claro que você não deve se preocupar com nada. Embora você certamente ainda possa ser exigente ao comprar azeite de oliva ou levar algum tempo para aprender qual tipo ou marca você mais gosta, as chances de que a garrafa que você pegou na prateleira seja adulterada são realmente muito baixas.