Em uma cidade ucraniana perto da Rússia, um exército civil se prepara para a guerra

*Apenas os primeiros nomes foram usados ​​em alguns casos para proteger identidades.

Kharkiv, Ucrânia – Soldados ucranianos atravessam uma grande fábrica pós-soviética. Eles entram em um auditório empoeirado, rindo enquanto se atrapalham no escuro.

“Ainda não sabemos se há luzes aqui”, diz um deles.

Esta fábrica foi recentemente entregue às Forças de Defesa Territoriais de Kharkiv, apenas uma das muitas que estão sendo abertas em todo o país, enquanto a Ucrânia procura aumentar suas forças de reserva diante do aumento da agressão russa.

“A principal ideia por trás dessas forças é preparar os ucranianos para uma grande resistência nacional”, explicou Mykhailo, membro das Forças Especiais Ucranianas.

A equipe de Defesa Territorial em Kharkiv, que fica a cerca de 40 km da fronteira russa, é composta por um grupo diversificado de soldados com diferentes habilidades e reservistas que podem preparar a população local para proteger suas casas e a cidade em caso de invasão .

Soldados voluntários montam guarda do lado de fora de um armazém abandonado em Izyum, Kharkiv Oblast [Nils Adler/Al Jazeera]

Embora tenham se mudado há apenas alguns dias, as paredes em ruínas do prédio estão cheias de avisos.

Ecos ecoam pelo prédio enquanto reservistas de aparência severa em uniformes de combate correm de um lado para o outro apertando pastas.

De acordo com alguns especialistas, Kharkiv, uma cidade de mais de um milhão de pessoas, está localizada em um potencial ponto de entrada que as forças russas podem usar se decidirem invadir a Ucrânia.

Na quinta-feira passada, Volodymyr Zelenskyy, presidente ucraniano de 43 anos, aumentou ainda mais os temores na cidade ao sugerir que Kharkiv “poderia ser ocupada” por forças russas.

Zelenskyy afirmou que, neste caso, a Rússia usaria o pretexto de que estava protegendo a população de língua russa da cidade.

À medida que os temores de uma invasão rondam a cidade, o interesse pelas forças de reserva aumentou.

“Lutar pela proteção de sua própria casa é uma grande motivação”, disse Mykhailo. Os moradores também estão aprendendo a usar armas antimilitares, organizar grupos de resistência e realizar atividades de sabotagem em caso de ocupação pelas forças russas.

As novas bases das Forças Armadas Territoriais que estão surgindo em todo o país são o resultado de uma lei introduzida durante uma rodada anterior de tensões no ano passado.

A última escalada provocou uma resposta semelhante, com o governo ucraniano anunciando uma nova lei que permite o uso de rifles de caça em atos de defesa territorial.

As Forças de Defesa Territoriais de Kharkiv são uma das várias forças paramilitares que estão sendo montadas em toda a Ucrânia para impedir uma possível invasão russa [Nils Adler/Al Jazeera]

De acordo com Mykola Levchencko, um oficial das reservas, muitas pessoas com quem ele treinou compraram armas e munições pessoais, muitas vezes importadas dos EUA, Israel ou Turquia.

Vasily, um major das Forças Territoriais em Izyum, uma cidade perto de Kharkiv, acredita que a Rússia enfrentaria uma força bem treinada que poderia proteger as principais cidades.

“Muito da população local tem experiência na linha de frente”, disse ele. “Eles estão preparados psicologicamente para o combate no caso de uma invasão.”

No centro de Kharkiv e longe desses preparativos ocultos, não haveria nada que indique que a cidade esteja na vanguarda de uma possível invasão.

Em vez disso, cafés e restaurantes estão lotados, uma feira de inverno está em pleno andamento e estudantes internacionais lotam as ruas.

Mas a ameaça de um ataque é algo que os moradores de Kharkiv tiveram que enfrentar e aprenderam a conviver desde que separatistas apoiados pela Rússia invadiram o leste da Ucrânia e a Crimeia em 2014.

Em uma pista de gelo temporária construída na praça principal da cidade, um grupo de amigos de 16 e 17 anos conversam enquanto andam de skate entre as famílias em um dia de passeio.

Como muitos jovens da cidade, eles estão cientes das tensões atuais.

“Esta é uma grande guerra mundial e estamos presos no meio; algo vai acontecer mais cedo ou mais tarde”, disse Alina.

Mas é um sentimento com o qual ela aprendeu a lidar ao longo dos anos; agora, ela quer viver uma vida normal de adolescente, ouvindo música, saindo com os amigos e estudando.

Roman (centro) disse que gostaria de ver uma resolução pacífica para o conflito [Nils Adler]

Muitos dos mais recentes recrutas das Forças de Defesa Territoriais falam de um senso de dever.

“Prometi à minha família que os protegeria”, disse Roman, um recruta de 27 anos de Izyum. Ele agora acredita que há um risco muito maior de uma invasão – cerca de 50% – do que em anos anteriores.

Apesar dos preparativos em curso, não há apetite para uma guerra com a Rússia entre os reservistas.

“Ninguém quer isso, nem eu, nem minha família”, disse Vasily.

Em vez disso, diz Roman, eles gostariam de ver uma resolução pacífica.

“Na minha opinião, lutar não faz sentido; todos nós devemos falar e nos comunicar.”