Em Imagens: O pior desastre ferroviário da Índia em 20 anos

Três trens caíram no estado de Odisha, no leste da Índia, matando pelo menos 288 pessoas no pior desastre ferroviário do país em 20 anos.

Quase 900 pessoas ficaram feridas no acidente no distrito de Balasore, disse Pradeep Jena, o principal funcionário administrativo do estado. A causa do terrível acidente na noite de sexta-feira está sob investigação.

As operações de resgate foram concluídas após uma extensa operação de busca e recuperação, envolvendo centenas de bombeiros, policiais e cães farejadores, bem como militares. Equipes da Força Nacional de Resposta a Desastres também estiveram envolvidas no trabalho de resgate.

Autoridades disseram que 1.200 equipes de resgate trabalharam com 115 ambulâncias, 50 ônibus e 45 unidades móveis de saúde durante a noite no local do acidente.

O acidente, que aconteceu a cerca de 200 km (125 milhas) da capital do estado, Bhubaneswar, na noite de sexta-feira, levou a cenas caóticas quando as equipes de resgate subiram nos trens destruídos para quebrar portas e janelas usando tochas para libertar os sobreviventes.

Sudhanshu Sarangi, diretor do corpo de bombeiros de Odisha, disse que era possível que as pessoas estivessem presas embaixo, mas era improvável que ainda estivessem vivas.

“Por volta das 22h (sexta-feira), conseguimos resgatar os sobreviventes. Depois disso, tratava-se de recolher cadáveres”, disse ele. “Isso é muito, muito trágico. Nunca vi nada assim na minha carreira.”

Dez a 12 vagões de um trem descarrilaram e os destroços de alguns dos vagões mutilados caíram em um trilho próximo, disse Amitabh Sharma, porta-voz do ministério ferroviário.

Os destroços foram atingidos por outro trem de passageiros vindo da direção oposta, fazendo com que até três vagões do segundo trem também descarrilhassem, acrescentou.

Um terceiro trem de carga também estava envolvido, informou o Press Trust of India, mas não houve confirmação imediata das autoridades ferroviárias. A PTI disse que alguns dos vagões de passageiros descarrilados atingiram os carros do trem de carga.

Dezenas de corpos, cobertos por lençóis brancos, jaziam no chão perto dos trilhos do trem enquanto moradores e equipes de resgate corriam para ajudar os sobreviventes.

Dezenas de pessoas também compareceram a um hospital local para doar sangue.

O sábado foi declarado dia de luto em Odisha, pois o ministro-chefe do estado, Naveen Patnaik, visitou o distrito para encontrar passageiros feridos.