Dezenas de milhares fogem enquanto incêndios no Colorado queimam centenas de casas

Centenas de casas foram destruídas e dezenas de milhares de pessoas foram evacuadas no Colorado, Estados Unidos, depois que incêndios florestais causados ​​por ventos fortes engolfaram duas cidades perto da capital do estado, Denver.

Na sexta-feira, os moradores que foram forçados a deixar seus bairros pelos incêndios florestais ansiosamente esperaram para saber o que restou depois que as chamas queimaram cerca de 580 casas, um hotel e um shopping center.

Pelo menos seis pessoas e um socorrista ficaram feridos, embora as autoridades acreditem que pode haver mais vítimas devido à intensidade dos incêndios que rapidamente varreram o condado de Boulder. Com ventos de até 169 quilômetros por hora (105 milhas por hora), a Agência Nacional de Meteorologia alertou para uma “situação de risco de vida” em algumas áreas.

As autoridades ordenaram evacuações para Louisville, que tem cerca de 21.000 residentes, e Superior, que abriga 13.000 pessoas e um subúrbio de Boulder. As cidades vizinhas ficam a cerca de 32 km (20 milhas) a noroeste de Denver, uma cidade de mais de 715.000 habitantes onde uma coluna de fumaça gigantesca era visível.

“Devido à magnitude e intensidade deste incêndio, e sua presença em uma área tão populosa, não ficaríamos surpresos se houvesse feridos ou mortes”, disse o xerife do condado de Boulder, Joe Pelle, em entrevista coletiva na quinta-feira.

Os residentes evacuaram com bastante calma e ordem, mas as ruas sinuosas nas subdivisões suburbanas rapidamente ficaram congestionadas enquanto as pessoas tentavam sair. Às vezes, os carros demoravam até 45 minutos para avançar apenas algumas centenas de metros.

Estruturas queimam quando um incêndio florestal impulsionado pelo vento forçou a evacuação do subúrbio Superior de Boulder, Colorado, na quinta-feira [Trevor Hughes/USA Today via Reuters]

O primeiro incêndio eclodiu pouco antes das 10h30 no horário local (17h30 GMT na sexta-feira) e foi “atacado muito rapidamente e encerrado no final do dia e está sendo monitorado” sem nenhuma estrutura perdida, disse Pelle.

Um segundo incêndio florestal, relatado logo após as 11h no horário local (18h GMT na sexta-feira), “inchou e se espalhou rapidamente para o leste”, acrescentou Pelle. O incêndio se estende por 6,5 quilômetros quadrados (2,5 milhas quadradas) e envolveu partes da área em céus esfumados e alaranjados e fez com que os residentes lutassem para chegar a um lugar seguro.

A atividade dos incêndios, que estão queimando de forma incomum no final do inverno, dependerá de como os ventos se comportam durante a noite e pode determinar quando as tripulações podem entrar e começar a avaliar os danos e procurar as vítimas.

“Este é o tipo de fogo que não podemos combater de frente”, disse Pelle. “Na verdade, tivemos xerifes e bombeiros em áreas que tiveram de sair porque acabaram de ser invadidas”, acrescentou.

De acordo com o jornal Denver Post, o incêndio é o mais destrutivo da história do Colorado em termos de número de casas destruídas.

Na primeira sexta-feira, as chamas altas que iluminaram o céu noturno desapareceram, deixando casas em chamas e árvores e campos carbonizados. Os ventos haviam diminuído e a previsão era de neve fraca, aumentando as esperanças de que poderia prevenir explosões.

O governador Jared Polis declarou estado de emergência para permitir o uso de fundos para desastres para apoiar os esforços de resposta a emergências e a mobilização da Guarda Nacional do Colorado e outros recursos estaduais conforme necessário.

Uma parte próxima da rodovia dos Estados Unidos também foi fechada por causa de um incêndio.

Ventos muito fortes alimentando o #marshallfire. Nunca é um bom sinal quando o radar mostra uma nuvem de fumaça tão forte.

Por favor, preste atenção a todas as evacuações associadas a este incêndio. Seguir @BoulderOEM para últimas evacuações e informações oficiais de incêndio. #COwx pic.twitter.com/EzYy80xOBd

– NWS Boulder (@NWSBoulder) 30 de dezembro de 2021

Os incêndios nos arredores da área metropolitana de Denver, que deixaram os ossos secos devido a uma seca extrema que atingiu o leste do Colorado, seguiram-se a vários dias de neve forte nas Montanhas Rochosas a oeste.

O congressista Joe Neguse, que representa o 2º distrito do Colorado, chamou os incêndios florestais de “sem precedentes”.

“[The wildfires] acabaram de criar um nível de devastação e destruição que nosso estado não experimentou antes ”, disse ele à rede de mídia CNN.

A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos EUA (FEMA) aprovou o financiamento para as equipes de combate a incêndios do Colorado na quinta-feira. “A autorização disponibiliza fundos da FEMA para pagar 75 por cento dos custos elegíveis de combate a incêndios do estado”, disse o comunicado da agência.

Uma casa arde quando um incêndio florestal impulsionado pelo vento forçou a evacuação do subúrbio Superior de Boulder na noite de quinta-feira [Eric English/Reuters]