‘Desastre total’: bloqueio em Xangai coloca meios de subsistência sob pressão


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Restauranteurs e outros proprietários de pequenas empresas lutam enquanto o bloqueio paralisa a maior cidade da China.

Xangai deserta sob bloqueio
O estrito bloqueio de Xangai está afetando a economia [File: Qilai Shen/Bloomberg]

Hong Kong, China – Quando mais de 26 milhões de moradores de Xangai foram confinados na semana passada, o coração do restaurateur Cotton Ding afundou.

“Estamos lutando contra a pandemia desde 2020 e nos últimos dois anos experimentamos muitas mudanças”, disse Ding, dono de dois restaurantes localizados em vilas coloniais históricas no coração da antiga Concessão Francesa, à Al Jazeera.

“Finalmente estávamos nos recuperando, os negócios se recuperaram e estavam um pouco melhor, então os recentes surtos e bloqueios chegaram.”

A primavera normalmente seria o período mais movimentado de Ding, com os hóspedes aproveitando seu pátio arborizado para aproveitar o clima ameno de Xangai.

Em vez disso, os negócios foram “um desastre total”, disse ela, devido ao bloqueio, que as autoridades estenderam esta semana para cobrir toda a cidade indefinidamente depois que um bloqueio de duas fases introduzido em 28 de março não conseguiu controlar os casos de coronavírus.

“Geralmente contratamos e treinamos novos funcionários para atender a esse momento, atualizar nossas configurações de móveis e dar vida ao jardim”, disse ela.

“Agora recebemos ordens para fechar nossas portas e prevemos que estaremos fechados durante a maior parte de abril.”

Ding disse que não tem ideia de quando poderá reabrir ou voltar à capacidade total.

“A preocupação não me permitiu dormir bem”, disse ela.

Restaurante Cotton Ding em Xangai
Os restaurantes de Cotton Ding na antiga Concessão Francesa de Xangai estão entre as pequenas empresas que foram duramente atingidas pelo bloqueio da cidade [Courtesy of Cotton Ding]

Desde o início de março, as autoridades da cidade mais populosa da China relataram mais de 114.000 casos, excedendo em muito o número de casos em todo o país nos dois anos anteriores. Na quinta-feira, Xangai registrou 19.982 casos, seu número diário mais alto até agora.

As autoridades chinesas descreveram o surto como “extremamente sombrio” e enviaram dezenas de milhares de profissionais de saúde para ajudar a conter infecções na cidade, incluindo militares.

No entanto, as autoridades ainda não relataram nenhuma morte na cidade – uma anomalia que alimentou o ceticismo sobre os números oficiais da China.

Em meio ao crescente custo econômico da abordagem de tolerância zero da China ao vírus, conhecida como “covid dinâmico zero”, há sinais de que a paciência do público está se esgotando.

Vídeos que circulam nas redes sociais mostram moradores lutando para comprar bens de primeira necessidade, como comida e água, devido ao fechamento de supermercados e à sobrecarga dos serviços de entrega. Outros moradores postaram vídeos reclamando sobre superlotação e condições insalubres nos centros de quarentena em massa da cidade, incluindo banheiros compartilhados sujos e falta de chuveiros.

Em um vídeo postado online, uma mulher pode ser vista implorando para deixar seu complexo para receber tratamento contra o câncer do marido. Os moradores também expressaram indignação com a separação de crianças positivas para COVID de seus pais, levando as autoridades na quarta-feira a ceder à pressão pública e abandonar a política.

Uma paralisação prolongada da potência econômica da China teria consequências econômicas de longo alcance em casa e em outros lugares. Xangai é a base financeira e manufatureira mais importante do país, com sua produção respondendo por 4% do produto interno bruto (PIB) da China. A cidade também abriga o maior porto do mundo, movimentando cerca de 20% das exportações da China para o exterior.

Xia Le, economista-chefe da Ásia do Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA), disse à Al Jazeera que o impacto econômico do bloqueio dependeria de sua duração.

“Se o bloqueio durar apenas dois meses, digamos abril e maio, reduzirá o crescimento da China em 0,3-0,5% este ano”, disse Xia. “Se o bloqueio durar ao longo do terceiro trimestre, reduzirá o crescimento da China em 1,5% a 2%.

Xia disse que a China não conseguiria cumprir sua meta oficial de crescimento de 5,5 por cento se o bloqueio continuasse além de junho “mesmo que as autoridades implementassem mais políticas pró-crescimento”.

Compradores em Pequim
Setor de serviços da China contraiu no ritmo mais rápido em março em dois anos, segundo estatísticas oficiais [File: Lim Huey Teng/Reuters]

Pequim alertou para fortes ventos contrários à economia este ano, incluindo o efeito da pandemia, embora não tenha dado nenhuma indicação de que pretende alterar fundamentalmente sua abordagem de tolerância zero.

A atividade no setor de serviços do país contraiu no ritmo mais rápido em dois anos em março, de acordo com dados oficiais do governo chinês, com o Índice de Gerentes de Compras (PMI) não manufatureiro caindo para 48,4, de 51,6 no mês anterior.

Uma pesquisa do setor privado mostra um quadro ainda mais sombrio. De acordo com um relatório divulgado pela Caixin na quarta-feira, o PMI da China caiu para 42 em março de 50,2 em fevereiro, o nível mais baixo desde o início da pandemia em fevereiro de 2020.

“No geral, as atividades de manufatura e serviços enfraqueceram em março devido à epidemia”, disse o economista sênior do Caixin Insight Group, Wang Zhe, em comunicado. “Semelhante aos surtos anteriores de COVID na China, o setor de serviços foi afetado de forma mais significativa do que a manufatura.”

“Os formuladores de políticas devem estar atentos aos grupos vulneráveis ​​e aumentar o apoio às principais indústrias e pequenas e microempresas para estabilizar as expectativas do mercado”, disse Wang.

À medida que o resto do mundo aprende a conviver com o vírus, as políticas exclusivamente rígidas da China também levantam questões sobre sua competitividade em uma economia global onde as restrições pandêmicas foram principalmente consignadas à história.

“Os exportadores chineses perderão mais pedidos para seus concorrentes estrangeiros em uma economia realmente ‘aberta’”, disse Xia, economista do BBVA. “Espera-se que a China tenha menos investimento estrangeiro direto antes de reabrir sua economia. Enquanto isso, os investidores internacionais podem ficar menos interessados ​​em ativos chineses.”

Xia disse que a estratégia zero COVID não seria sustentável a longo prazo.

“Não estou dizendo que eles devem abandonar essa estratégia imediatamente, mas é hora de reavaliar a estratégia e fazer a mudança em algum momento”, disse ele. “Um plano de transição sensato alcançará um bom equilíbrio entre salvar vidas e manter a prosperidade econômica.”

Ansiedade e estresse

Para Ding, o dono de restaurante de Xangai, as últimas semanas foram financeiramente incapacitantes.

“Isso destruiu totalmente nosso fluxo de caixa”, disse ela. “Como uma pequena empresa, não poderemos pagar nosso aluguel, funcionários e fornecedores imediatamente. Levará anos para pagarmos as dívidas.”

Ding disse estar preocupada com o bem-estar de seus 50 funcionários, cujos meios de subsistência ela se sente responsável.

“A incerteza lhes causou muita ansiedade e estresse”, disse ela. “Estou em contato com eles diariamente e eles me dizem que estão preocupados e se sentindo inseguros.”

As autoridades chinesas ofereceram algum apoio financeiro para empresas, incluindo 140 bilhões de yuans (US$ 22 bilhões) em benefícios fiscais e isenção de aluguel de três meses para pequenos inquilinos em entidades estatais.

“É uma pequena fração de nossas perdas e se você não está ganhando nada, não há muito imposto a pagar de qualquer maneira”, disse Ding.

“Infelizmente para mim, ambos os meus locais são de propriedade privada e não receberei a isenção. Vou tentar negociar um desconto diretamente com meus proprietários, mas como um deles estava tentando aumentar o aluguel em 15% recentemente, pode ser um negócio difícil.”


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