Condado da Califórnia considera secessão para se tornar novo estado dos EUA

As eleições intermediárias de novembro nos Estados Unidos viram os californianos continuarem a abraçar a liderança progressista, mas os eleitores em um dos condados mais populosos do estado estão tão frustrados com essa direção política que votaram para considerar a separação e formar seu próprio estado.

Uma proposta de votação consultiva aprovada no condado de San Bernardino – lar de 2,2 milhões de pessoas – orienta as autoridades locais a estudar a possibilidade de secessão. A margem estreita de vitória é o mais recente sinal de agitação política e dificuldades econômicas na Califórnia.

Essa tentativa de criar um novo estado – que seria a primeira desde que o Havaí ingressou na união em 1959 – é uma proposta remota para o condado a leste de Los Angeles, que sofreu com aumentos acentuados no custo de vida.

Dependeria da aprovação do Legislativo e do Congresso da Califórnia, os quais são altamente improváveis.

Ainda assim, é significativo que a votação tenha vindo de um condado racial e etnicamente diverso que é politicamente misto, bem como o quinto mais populoso do estado e o maior do país em área. Os 51.800 quilômetros quadrados de San Bernardino (20.000 milhas quadradas) são compostos por mais terras do que nove estados.

Os votos falam sobre a alienação que alguns eleitores sentem de um estado há muito dominado pelos democratas que fizeram pouco progresso na crescente crise dos sem-teto, aumento dos custos de moradia e aumento das taxas de criminalidade, enquanto os residentes pagam um dos impostos mais altos do país.

Há “muita frustração geral” com o governo estadual e com a forma como o dinheiro público é gasto, disse Curt Hagman, presidente do Conselho de Supervisores do Condado de San Bernardino, que colocou a proposta em votação.

O condado analisará se bilhões de dólares em fundos estaduais e federais foram compartilhados de forma justa com os governos locais na área densamente povoada do sul da Califórnia conhecida como “Inland Empire”, que inclui o condado de Los Angeles e o condado de San Bernandino.

Da inflação recorde ao atrito com as políticas de pandemia de COVID-19 de longa data do estado, “foram alguns anos difíceis” para os residentes, disse Hagman.

Kristin Washington, presidente do Partido Democrata do Condado de San Bernardino, rejeitou a medida como uma manobra política para atrair eleitores conservadores, em vez de um barômetro do sentimento público.

“Colocá-lo em votação foi uma perda de tempo para os eleitores”, disse ela. “A opção de realmente se separar do estado não é nem mesmo algo realista por causa de todas as etapas que realmente envolvem isso.”

No condado de San Bernardino, os eleitores democratas agora superam os republicanos em 12 pontos. Ainda assim, em novembro, o governador democrata Gavin Newsom perdeu no condado por cinco pontos.

Ele derrotou facilmente um recall no ano passado motivado pela oposição às ordens de saúde pandêmicas que fecharam escolas e empresas. A Califórnia foi um dos primeiros estados a fechar escolas e recorrer ao aprendizado online, e também entre os últimos a retornar ao aprendizado presencial.

Os democratas dominam o Legislativo da Califórnia e a delegação do Congresso, e o estado é conhecido como uma incubadora de políticas liberais sobre clima, saúde, questões trabalhistas e imigração.

Outrora um terreno solidamente republicano, o condado de San Bernardino tornou-se mais diversificado e democrático com o recente crescimento populacional, assim como os condados de San Diego e Orange.

Ao longo de seus 172 anos de história, a Califórnia resistiu a mais de 220 tentativas fracassadas de desmantelar o estado em até seis estados menores, de acordo com a California State Library. Esforços anteriores de separação buscaram esculpir um novo “Estado de Jefferson” de quase duas dúzias de condados do norte da Califórnia, embora fossem em grande parte rurais, de tendência conservadora e pouco povoados.

A competição entre a mineração e os interesses agrícolas, bem como a oposição à tributação, impulsionaram alguns desses esforços de secessão. Houve propostas para dividir o extenso estado em seções norte e sul, bem como dividi-lo longitudinalmente para criar regiões costeiras e interiores separadas.

“Todo mundo fora deste condado pensa que somos o oeste selvagem e selvagem”, disse o prefeito de Ontário, Paul Leon, cuja cidade é uma das maiores do condado de San Bernandino. Apesar do tamanho do condado, ele “recebe uma ninharia” quando se trata de ajuda estadual e federal para estradas, tribunais e trânsito, disse Leon, que apoiou a medida de secessão.

Desde que a proposta foi aprovada, o próximo passo do condado é formar um comitê – provavelmente composto por membros dos setores público e privado – para conduzir uma análise de financiamento que comparará San Bernardino com outros condados.

A cidade de San Bernardino, com uma população de cerca de 220.000 habitantes, é a terceira maior área metropolitana do estado, atrás de Los Angeles e San Francisco. Além dos centros urbanos, suas comunidades variam de subúrbios plácidos, cidades montanhosas e paraísos isolados no deserto, como Joshua Tree.

Antes da pandemia, a taxa de desemprego do condado já era de 9,5% em 2019, com 12,2% das famílias vivendo abaixo da linha da pobreza.

Muitas comunidades do Inland Empire estão lutando financeiramente, embora a economia da Califórnia – por si só – possa em breve se tornar a quarta maior do mundo, subindo do quinto lugar. O estado anunciou no mês passado que recuperou todos os 2,7 milhões de empregos perdidos durante a pandemia.

No entanto, há projeções de um déficit orçamentário de US$ 25 bilhões no próximo ano e sinais de uma economia instável, já que até mesmo a historicamente poderosa indústria de tecnologia sofreu demissões.

De 2018 a 2021, 352 empresas mudaram suas sedes da Califórnia para outros estados, segundo estudo da Hoover Institution. Após décadas de crescimento, a população do estado de 39 milhões está diminuindo, em parte porque os residentes estão saindo para estados que oferecem moradias mais acessíveis e impostos mais baixos.

Por causa da diminuição da população, o estado está até perdendo uma cadeira no Congresso em 2023, caindo de 53 para 52. Tudo isso alimentou um acerto de contas com a direção do estado, que há muito é mitificado como uma terra de oportunidades.

“Muitos californianos estão infelizes de várias maneiras”, disse Jack Pitney, cientista político do Claremont McKenna College, citando os preços recordes do gás, o aumento do custo de vida e os preços dos imóveis que tornam a casa própria inatingível para muitas famílias da classe trabalhadora.

“A votação sobre a secessão foi como quebrar a porcelana. É uma forma de chamar a atenção, mas no final não consegue muito”, disse Pitney.

Até mesmo Hagman disse que não quer ver seu estado natal dividido, embora veja a aprovação da medida como uma declaração importante sobre a frustração com os legisladores estaduais na capital Sacramento.

“Quero continuar fazendo parte da Califórnia agora”, disse ele. “Tenho orgulho de ser californiano.”