Compreendendo a leucemia em crianças


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lidando com leucemia em crianças
The Good Brigade / Getty Images

A leucemia é o tipo mais comum de câncer infantil.

Nos EUA, uma média de 3.718 crianças foram diagnosticadas com leucemia a cada ano de 2012-2016.

Felizmente, as taxas de sobrevivência para leucemia infantil aumentaram dramaticamente nas últimas décadas. A maioria dos casos de leucemia infantil é aguda e se espalha muito rapidamente.

O tipo mais comum de leucemia em crianças é a leucemia linfocítica aguda (LLA).

O que é leucemia em crianças?

A leucemia é um câncer do sangue. A maioria das leucemias começa com células que geralmente se transformam em glóbulos brancos. Normalmente, o seu corpo produz a quantidade correta de glóbulos brancos necessários para combater infecções e realizar outras funções corporais importantes.

Crianças com leucemia produzem muitos glóbulos brancos e essas células não funcionam adequadamente. As células crescem muito rapidamente, expulsando os glóbulos vermelhos e as plaquetas.

A maioria das crianças com leucemia apresenta uma forma aguda. A leucemia aguda progride muito rapidamente no corpo e precisa de tratamento imediato. Os dois tipos de leucemia mais comuns em crianças são:

  • Leucemia linfocítica aguda (LLA). ALL é o tipo mais comum de leucemia infantil e é responsável por cerca de 75 por cento de todos os casos. ALL começa em glóbulos brancos imaturos, chamados linfoblastos. Essas células criam anticorpos para combater coisas como bactérias e vírus em seu corpo.
  • Leucemia mieloide aguda (LMA). AML é o segundo tipo mais comum de leucemia infantil. A AML começa na medula óssea e depois se espalha pelo sangue. A AML impede que as células sanguíneas imaturas encontradas na medula óssea (chamadas mieloblastos ou monoblastos) amadureçam em glóbulos brancos que ajudam a combater infecções e doenças.

Embora ALL e AML sejam responsáveis ​​por quase todos os casos de leucemia infantil, as crianças às vezes podem desenvolver outros tipos de leucemia. Os tipos raros de leucemia em crianças incluem:

  • Leucemia de linhagem mista (MPAL). MPAL é um tipo de leucemia que apresenta características tanto de LMA quanto de LLA. Quando ocorre em crianças, os médicos geralmente seguem o mesmo plano de tratamento da LLA.
  • Leucemia mieloide crônica (CML). A leucemia crônica é extremamente rara em crianças. CML é um tipo de leucemia crônica que começa na medula óssea. Ele se desenvolve e se espalha lentamente.
  • Leucemia linfocítica crônica (LLC). Assim como a CML, a CLL se espalha muito lentamente e raramente é encontrada em crianças. A LLC também começa na medula óssea.
  • Leucemia mielomonocítica juvenil (JMML). JMML é um tipo raro de leucemia que ocorre com mais frequência em crianças muito pequenas. Na JMML, a leucemia cresce mais rápido do que a CML, mas mais lentamente do que a AML.

Quais são os sintomas da leucemia em crianças?

Os sintomas da leucemia em crianças podem ser difíceis de detectar no início. Muitos sintomas são comumente observados em outras condições menos graves. No entanto, como a leucemia infantil se espalha rapidamente, é muito importante obter atenção médica o mais rápido possível.

Se seu filho apresentar algum dos sintomas abaixo, especialmente se ele os tiver por mais de 2 semanas, é hora de marcar uma consulta.

Os sintomas de leucemia em crianças incluem:

  • fadiga
  • febre
  • fraqueza
  • perda de apetite
  • perda de peso
  • dores de cabeça
  • dor nas articulações
  • pele pálida
  • Problemas respiratórios
  • tosse que não vai embora
  • arrepios
  • tontura ou tontura
  • infecções que não vão embora
  • vomitando
  • hematomas fáceis
  • dificuldade em parar o sangramento após pequenos cortes ou arranhões
  • hemorragias nasais frequentes
  • sangramento nas gengivas
  • estômago inchado
  • gânglios linfáticos inchados
  • inchaço nos braços ou rosto

Lembre-se de que nem todas as crianças apresentam todos – ou mesmo a maioria – desses sintomas. Além disso, a maioria, senão todos, esses sintomas são mais frequentemente causados ​​por outras condições.

Portanto, se uma criança apresentar algum desses sintomas, isso não significa automaticamente que ela tenha leucemia. Mas isso significa que eles devem consultar um médico.

Como a leucemia infantil é diagnosticada?

Seu filho pode ter várias consultas médicas e exames feitos se o médico suspeitar de leucemia.

Na primeira consulta, o médico perguntará mais sobre os sintomas do seu filho e há quanto tempo ele os apresenta. O médico também deseja saber sobre qualquer histórico médico familiar importante, como um membro da família que teve ou tem câncer.

O médico também fará um exame físico para procurar sinais de leucemia, como palidez, hematomas, gânglios linfáticos inchados ou estômago inchado.

Se o histórico médico ou o exame físico de seu filho sugerir leucemia, o médico pode solicitar exames para ver se a leucemia está causando os sintomas de seu filho.

Os testes que seu filho pode ter incluem:

Hemograma completo (CBC)

Um CBC é um teste de laboratório feito com uma coleta de sangue padrão. O teste analisa a proporção de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas no sangue. Isso é importante porque as crianças com leucemia normalmente têm muitos glóbulos brancos.

Manchas de sangue

O esfregaço de sangue é um teste de laboratório que permite aos médicos examinar o sangue ao microscópio. Eles examinarão o sangue em busca de células que pareçam anormais.

Biópsia e aspiração da medula óssea

A biópsia e a aspiração são feitas inserindo-se uma agulha longa em um osso para extrair células líquidas da medula óssea e um pequeno pedaço de osso.

A área ficará anestesiada e as crianças geralmente recebem medicamentos para ajudá-las a relaxar ou até mesmo dormir durante o teste. Isso permite que os médicos analisem os glóbulos brancos cancerosos produzidos na medula óssea.

Punção lombar

Também chamado de punção lombar, esse teste será feito se o médico suspeitar que há células de leucemia no fluido ao redor da medula espinhal e do cérebro.

Este teste envolve a inserção de uma agulha entre os ossos da coluna para obter fluido extra. Freqüentemente, as crianças recebem medicamentos que lhes permitem dormir durante o teste.

Testes de imagem

Em alguns casos, o médico pode solicitar exames de imagem, como raios-x e ultrassom. Esses testes podem ajudar os médicos a examinar mais de perto os gânglios linfáticos de uma criança ou os órgãos que podem ser afetados pelo câncer, como fígado, baço, rim ou pulmões.

O que causa leucemia em crianças?

Os pesquisadores não têm certeza do que causa leucemia em crianças. Em muitos casos, crianças diagnosticadas com leucemia não apresentam fatores de risco e a causa de sua leucemia é desconhecida.

Os pesquisadores sabem que as mudanças no DNA dentro das células da medula óssea causam o distúrbio que leva à leucemia. Múltiplas anormalidades cromossômicas podem levar a essa alteração no DNA.

As anormalidades cromossômicas podem ser hereditárias, mas ocorrem com mais frequência durante a vida da criança.

Mais pesquisas ainda estão sendo feitas para determinar se existem causas mais exatas de leucemia em crianças. Alguns pesquisadores acham que uma combinação de fatores de risco e genética herdada pode ser a causa em pelo menos alguns casos. Mas isso não foi provado.

Atualmente, não há uma causa conhecida para a maioria dos casos de leucemia em crianças.

Você pode prevenir a leucemia?

Como os cientistas não sabem ao certo o que causa a leucemia em crianças, não há como evitá-la.

Alguns pesquisadores estão procurando maneiras de melhorar os medicamentos supressores do sistema imunológico ou os tratamentos de quimioterapia para que não aumentem o risco de leucemia. Mas, no momento, eles são os tratamentos mais seguros e eficazes disponíveis.

Algumas pesquisas sugerem reduzir a exposição a coisas que podem causar um aumento do risco de leucemia. Isso pode incluir:

  • evitando radiografias ou tomografias computadorizadas desnecessárias
  • mantendo as crianças longe de pesticidas e outros produtos químicos fortes
  • ambos os pais parando de fumar
  • tentando limitar ou reduzir a exposição ao ar poluído

Encontrar ajuda para leucemia infantil

Pode ser um momento estressante, opressor e assustador quando seu filho é diagnosticado com leucemia infantil. Você pode tentar algumas das sugestões abaixo para obter ajuda e suporte:

  • Pergunte se há um grupo de apoio no hospital ou um grupo de apoio tratando de seu filho.
  • Converse com assistentes sociais e terapeutas que fazem parte da equipe de cuidados do seu filho.
  • Confira CancerCare para recursos como grupos de apoio e assistência financeira.
  • Procure os recursos disponíveis na Childhood Leukemia Foundation.
Healthline

Como a leucemia infantil é tratada?

A leucemia infantil é tratada por médicos especializados em câncer infantil, chamados oncologistas pediátricos. O oncologista desenvolverá um plano de tratamento com base no tipo de câncer que seu filho tem e em como ele progrediu.

Em alguns casos, as crianças podem precisar de tratamento para os sintomas antes do início do tratamento do câncer. Por exemplo, uma criança com infecção bacteriana provavelmente precisará de tratamento com antibióticos antes de iniciar o tratamento para leucemia.

O tratamento primário para todos os tipos de leucemia infantil é a quimioterapia. Em alguns casos, as crianças também podem precisar de radioterapia, cirurgia ou medicação. O curso exato do tratamento depende do tipo de leucemia que seu filho tem.

Tratamento de crianças com leucemia linfocítica aguda (LLA)

Crianças com LLA recebem tratamento quimioterápico em três fases:

  • Indução. Esta é a primeira fase da quimioterapia. As crianças receberão quimioterapia e tomarão medicamentos para alcançar a remissão e podem ter várias hospitalizações. Essa fase geralmente dura de 1 a 3 meses.
  • Consolidação. Assim que a leucemia estiver em remissão, as crianças iniciarão a fase de consolidação. As crianças receberão vários meses de quimioterapia com o objetivo de manter a LLA em remissão durante esta fase. Algumas crianças também podem receber um transplante de células-tronco durante esta fase.
  • Manutenção. As crianças que permanecem em remissão podem entrar na fase de manutenção. Durante esta fase, as crianças podem tomar medicamentos prescritos para ajudar a manter o câncer em remissão. A duração desta fase dependerá da criança individual e de seu progresso.

Tratamento de crianças com leucemia mieloide aguda (LMA)

Crianças com LMA precisavam ser tratadas por meio de um programa de internação em um hospital ou centro de tratamento de câncer. Eles receberão quimioterapia em duas fases:

  • Indução. As crianças receberão quimioterapia intensiva durante a fase de indução. A fase de indução dura até a remissão ser alcançada.
  • Consolidação. A quimioterapia da consulta de dutos é usada para destruir todas as células cancerosas remanescentes. Algumas crianças também podem fazer um transplante de células-tronco durante esta fase.

Não há fase de manutenção para crianças com LMA.

Qual é a perspectiva para crianças com leucemia?

O tipo de leucemia que uma criança tem também tem impacto sobre as perspectivas. Os dois principais tipos de leucemia infantil tiveram um grande aumento nas taxas de sobrevivência nas últimas décadas, à medida que os médicos melhoraram no tratamento da leucemia.

No entanto, embora ambos os tipos tenham agora taxas de sobrevivência muito mais altas, há uma diferença nas perspectivas.

Com base na pesquisa mais recente (2009-2015), a taxa de sobrevida geral em 5 anos para LLA em crianças é de 91,9 por cento. A taxa de sobrevida geral de 5 anos para LMA em crianças é de 68,7 por cento.

O takeaway

Embora o câncer seja raro na infância, a leucemia é o tipo de câncer mais comum que afeta as crianças. A maioria das crianças desenvolve leucemias agudas.

O tratamento exato e a perspectiva dependem do tipo de leucemia e de quão longe ela progrediu. As perspectivas para todos os tipos de leucemia hoje são muito melhores do que no passado.


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