Com o boom do petróleo, a Guiana caminha na corda bamba do crescimento e do clima


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O esforço da Guiana para desenvolver sua riqueza em petróleo está colidindo com a ameaça que as mudanças climáticas representam para o futuro do país.

Os pescadores locais dizem que suas capturas caíram substancialmente à medida que a indústria do petróleo cresceu e a mudança climática piorou [Chris Arsenault/Al Jazeera]

Esta história foi produzida em parceria com o Pulitzer Center on Crisis Reporting.

Georgetown, Guiana – A capital da Guiana ainda não refletiu sua crescente fortuna. Poças profundas de poças de água em estradas marcadas por potes. Os principais edifícios históricos precisam urgentemente de tinta nova, e os trabalhadores que ganham salários mínimos trabalham por pouco mais de US $ 1 a hora.

Mas o único país de língua inglesa da América do Sul está no meio de um boom do petróleo.

Com menos de 800.000 habitantes, a Guiana teve um dos maiores crescimentos econômicos do planeta no ano passado: mais de 43%, de acordo com o Banco Mundial, à medida que novos campos offshore começaram a produzir.

A gigante petrolífera dos Estados Unidos ExxonMobil estima que a Guiana detém pelo menos 10 bilhões de barris de petróleo, potencialmente tornando o país um dos mais ricos per capita do hemisfério ocidental nas próximas duas décadas.

Mas o esforço da Guiana para desenvolver sua riqueza em petróleo está colidindo com a ameaça que a mudança climática representa para seu futuro.

No início deste ano, enchentes devastadoras destruíram plantações e destruíram milhares de casas. O aumento do nível do mar significa que Georgetown é uma das nove principais cidades do mundo que devem estar submersas em 2030 se as emissões de gases de efeito estufa continuarem no ritmo atual, de acordo com o grupo de pesquisa Climate Central.

Enquanto os líderes mundiais encerram as negociações climáticas das Nações Unidas em Glasgow, Escócia, esta semana, a Guiana está tentando encontrar um equilíbrio delicado entre extrair energia para tirar as pessoas da pobreza e combater a crise climática.

Com cerca de 10 bilhões de barris de petróleo bruto offshore, a Guiana teve uma das economias de crescimento mais rápido do mundo no ano passado [Chris Arsenault/Al Jazeera]

“Somos um país pobre; estamos desenvolvendo. Temos um recurso; temos que capitalizar sobre isso ”, disse Kemraj Parsram, diretor executivo da Agência de Proteção Ambiental, o órgão governamental responsável pela proteção dos ecossistemas.

“Ao mesmo tempo, podemos manter e alcançar [climate] obrigações e manter líquido zero [carbon emissions]”, Disse à Al Jazeera durante entrevista em seu escritório na capital.

Investindo para o futuro

Com mais de 40% de sua população vivendo com menos de US $ 5,50 por dia, de acordo com o Banco Mundial, a Guiana desempenhou um papel mínimo na causa das mudanças climáticas.

Autoridades dizem que a Guiana pode extrair bilhões de barris de petróleo enquanto mantém as emissões líquidas de carbono zero devido às suas vastas florestas tropicais, que sugam o dióxido de carbono da atmosfera.

Se essa contabilidade prova ser precisa, os ambientalistas temem que a Guiana esteja ingressando no negócio do ouro negro nos últimos dias da era do petróleo, com consequências perigosas para seu clima e perspectivas econômicas de longo prazo.

As previsões para o pico da demanda de petróleo avançaram lentamente durante a pandemia do coronavírus. A produtora britânica de energia BP disse que a demanda por petróleo já pode ter atingido seu ápice em 2019, enquanto a consultoria Bernstein Energy, entre outras, vê a demanda por um platô de petróleo bruto entre 2025 e 2030. A Organização dos Países Exportadores de Petróleo tem um dos mais longos horizontes de tempo, exigindo pico óleo em 2040.

Rawle White, dono de uma barraca de frutas e vegetais em Georgetown, disse que a mudança climática já está tendo um impacto negativo na agricultura doméstica devido ao aumento das inundações [Chris Arsenault/Al Jazeera]

“É como entrar no ramo do telégrafo agora, quando falamos de celular 5G”, disse à Al Jazeera Martin Dietrich Brauch, pesquisador sênior de economia do Centro de Investimento Sustentável da Universidade de Columbia, sobre a mudança da Guiana para a perfuração offshore de petróleo.

“É uma tecnologia que sabemos que terá de ser eliminada. Esta é a questão-chave para a Guiana: vale a pena entrar nisso agora com enormes investimentos que serão impossíveis de manter depois de 2050? ”

Sob as atuais promessas de redução de emissões dos países na cúpula de Glasgow, o planeta deve aquecer 2,4 graus Celsius até 2100, informou o grupo de pesquisa Climate Action Tracker esta semana.

Isso está muito acima do limite de 1,5 grau que os cientistas dizem que o mundo deve atingir para evitar os impactos mais devastadores das mudanças climáticas.

Explorar vastos novos depósitos de petróleo simplesmente não é viável, de acordo com o consenso científico, se o mundo quiser evitar a catástrofe climática.

A Guiana tem todo o direito de desenvolver sua economia e infraestrutura, disse Brauch, mas mesmo colocando a crise climática de lado, investir mais em energia renovável agora faz mais sentido econômico de longo prazo do que despejar bilhões de dólares em infraestrutura de petróleo.

A ExxonMobil, o maior player nos novos campos offshore da Guiana, iniciou a produção em dezembro de 2019. A empresa se recusou a disponibilizar um representante local para uma entrevista, mas respondeu às perguntas da Al Jazeera por e-mail.

“A produção de recursos continuará a gerar bilhões de dólares em receitas, desenvolvimento econômico significativo e criação de empregos para a Guiana”, disse uma porta-voz da ExxonMobil à Al Jazeera.

A empresa espera reduzir as emissões absolutas de gases de efeito estufa de seus negócios de produção em 30% até 2025, acrescentou ela.

Na linha de frente do aquecimento global

Nas ruas de Georgetown, alguns residentes estão bem cientes dos impactos das mudanças climáticas. E muitos dizem que os benefícios do dinheiro do petróleo ainda não chegaram a seus bolsos.

“Com o petróleo, o custo de vida está bem alto”, disse Rawle White, dono de uma barraca de legumes em um mercado local, à Al Jazeera. Ele passou 20 anos trabalhando como fazendeiro, mas desistiu devido à frustração com as mudanças ambientais.

“Por causa da mudança climática, você não pode fazer muito cultivo agora”, disse White. “O trator [often] não pode ir para a terra com todo o naufrágio por causa das chuvas. ”

Empresários da Câmara de Comércio e Indústria de Georgetown dizem que vai levar algum tempo e planejamento para que a riqueza do petróleo melhore a vida do guianense médio, e que o crescimento é compatível com o desenvolvimento sustentável.

Pescadores na capital da Guiana, Georgetown, afirmam que suas capturas vêm caindo, mas não há evidências científicas sólidas que liguem o declínio à indústria do petróleo, segundo um funcionário do governo [Chris Arsenault/Al Jazeera]

As empresas locais já estão vendo um aumento na demanda em alimentação, acomodação, transporte, logística e outras indústrias devido ao boom do petróleo, disse Richard Rambarran, o diretor executivo da câmara, e mais pode ser feito para compartilhar a riqueza.

“A legislação de conteúdo local é o que vai trazer todos para isso … e garantir que cada guianense esteja se beneficiando de seus recursos, não apenas as companhias de petróleo sugando tudo isso”, disse ele à Al Jazeera. Ele espera que a legislação seja finalizada e aprovada até o final deste ano.

A Guiana pode se tornar um país de alta renda nas próximas três décadas, disse Rambarran, e um “líder do sul global para o desenvolvimento sustentável” se o setor for administrado de maneira adequada.

Nas docas do principal mercado de peixes de Georgetown, muitos trabalhadores não veem as coisas dessa forma.

As capturas caíram cerca de metade nos últimos dois anos, disse Melvin Hussein, enquanto removia as escamas de um peixe com uma faca de prata afiada. “A economia pesqueira está ficando baixa e não podemos fazer nada a respeito … até agora [the oil] não está fazendo nenhum bem para nós. ”

Parsram, da Agência de Proteção Ambiental do governo, disse que as mudanças climáticas, a poluição de outras fontes e a sobrepesca estão quase certamente afetando os estoques de peixes, mas não há evidências científicas sólidas ligando a indústria do petróleo à redução das capturas.

De pé em um cais de madeira frágil no Oceano Atlântico, o capitão do barco Chris Singh disse que espera tempos difíceis pela frente.

“Os pescadores serão os maiores perdedores com o fim da indústria do petróleo”, disse Singh, que trabalha nessas águas há 40 anos, à Al Jazeera.

“O que faremos quando a Exxon partir?”


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