ALGIERS – O corpo do poderoso chefe do exército da Argélia – o ex-combatente da independência que se tornou o governante de fato de seu país – foi levado para o túmulo em um tanque na quarta-feira, quando centenas de milhares de pessoas assistiram.
O tenente-general Ahmed Gaed Salah, que planejou a resposta do estado aos protestos em massa este ano, morreu de um ataque cardíaco na segunda-feira, aos 79 anos.
Ele irritou os manifestantes que o acusaram de trabalhar para manter o exército e o resto da elite no poder depois que ele ajudou a derrubar o presidente de longa data Abdelaziz Bouteflika em abril.
Mas muitas pessoas na multidão de Argel na quarta-feira deram a ele o crédito pela resposta amplamente contida do exército às manifestações em massa que abalaram cidades em todo o país do norte da África.
"Ele fez a coisa certa quando garantiu a segurança dos milhões de pessoas que marcharam … exigindo mudanças", disse Abdesselam Selami, um trabalhador de telecomunicações de 52 anos que espera prestar suas homenagens nas ruas. "Ninguém foi morto", disse Selami à Reuters por telefone.
Gaed Salah pressionou por uma eleição para substituir Bouteflika – uma votação que muitos manifestantes descartaram como uma farsa, dizendo que o chefe do exército mantinha as rédeas do poder.
Quando Abdelmadjid Tebboune assumiu o cargo de novo presidente este mês, ele trouxe Gaed Salah para o palco, abraçou-o e apresentou-lhe uma ordem de mérito.
O velho general morreu quatro dias depois e Tebboune rapidamente nomeou Said Chengriha, chefe das forças terrestres, para o alto cargo do exército. Chengriha, como Gaed Salah e a maioria dos outros governantes da Argélia desde a independência, é um veterano da guerra de guerrilha contra o domínio francês.
Gaed Salah estava em estado no Palais du Peuple, na capital. Na quarta-feira, seu caixão foi coberto pela bandeira nacional e coberto de flores e desfilou pelas ruas do cemitério el-Alia, a leste da cidade.
"É enorme. Centenas de milhares ”, disse o editor de livros Mohamed Mouloudi no meio da multidão.
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