Caças dos EUA abatem ‘objeto octogonal’ perto da fronteira com o Canadá

Caças dos Estados Unidos derrubaram um “objeto não identificado” voando perto da fronteira canadense no meio-oeste, disse o Pentágono, o mais recente incidente desde que um suposto balão de vigilância chinês colocou as forças de segurança norte-americanas em alerta máximo.

O objeto estava voando a 6.100 metros (20.000 pés) e, embora não fosse uma ameaça militar, poderia ter interferido no tráfego aéreo doméstico, disse o porta-voz do Pentágono, Patrick Ryder, em comunicado.

Ele foi abatido às 14h42, horário local (19h42 GMT), sobre o Lago Huron, na fronteira dos EUA com o Canadá, disse o comunicado.

Foi o terceiro a ser abatido sobre a América do Norte em poucos dias e o quarto em pouco mais de uma semana.

A enxurrada de atividades de defesa começou no final de janeiro, quando um balão branco apareceu sobre os EUA e pairou sobre o país por dias. Os EUA disseram que era um suposto balão de vigilância chinês e caças acabaram derrubando-o na costa da Carolina do Sul em 4 de fevereiro.

O objeto mais recente parecia ter uma estrutura octogonal, com cordas penduradas, mas nenhuma carga perceptível, disse um funcionário a repórteres.

Ele foi detectado sobre Montana perto de locais militares sensíveis, levando ao fechamento do espaço aéreo dos EUA, disse o Pentágono.

Não descartando alienígenas

O general da Força Aérea dos EUA, Glen VanHerck, responsável pela proteção do espaço aéreo dos EUA, disse a repórteres que os militares não conseguiram identificar quais são os três objetos mais recentes, como eles permanecem no ar ou de onde vêm.

“Estamos chamando-os de objetos, não de balões, por uma razão”, disse VanHerck, chefe do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) e do Comando do Norte.

VanHerck disse que não descartaria alienígenas ou qualquer outra explicação.

“Vou deixar que a comunidade de inteligência e a comunidade de contra-espionagem resolvam isso”, disse ele.

Os legisladores têm pedido mais informações sobre os objetos.

“Precisamos dos fatos sobre sua origem, qual é seu propósito e por que sua frequência está aumentando”, disse a legisladora americana Debbie Dingell, uma das várias legisladoras de Michigan que saudaram a decisão de abater a nave.

Heino Klinck, ex-subsecretário de defesa adjunto dos EUA para o Leste Asiático, disse à Al Jazeera que o governo precisa ser mais aberto sobre as últimas incursões.

“Acho que o desafio atual do governo é o que divulgar publicamente sem comprometer fontes e métodos”, disse Klinck. “Não queremos fornecer aos nossos adversários informações sobre o que podemos detectar, o que não podemos detectar [and] como obtemos certos tipos de informação. No entanto, é hora de o governo dizer alguma coisa.”

O objeto mais recente foi detectado pela primeira vez na noite de sábado sobre Montana, mas inicialmente foi considerado uma anomalia. O radar o pegou novamente no domingo pairando sobre a Península Superior de Michigan e se movendo sobre o Lago Huron, segundo autoridades americanas, que tinham conhecimento do incidente e falaram com a agência de notícias Associated Press sob condição de anonimato para discutir as operações delicadas.

As autoridades dos EUA e do Canadá restringiram parte do espaço aéreo sobre o lago no início do dia, enquanto os caças tentavam interceptar e identificar o objeto.

As autoridades canadenses, enquanto isso, estão trabalhando para encontrar os destroços do objeto abatido no sábado sobre o Yukon, uma região pouco povoada no extremo noroeste do país.

“Equipes de resgate estão no local, procurando encontrar e analisar o objeto”, disse o primeiro-ministro Justin Trudeau a repórteres no domingo.

“A segurança dos cidadãos é nossa principal prioridade e é por isso que tomei a decisão de abater aquele objeto não identificado”, disse ele, acrescentando que representava um perigo para aeronaves civis.

Os três últimos objetos voadores eram muito menores em tamanho, diferentes na aparência e voavam em altitudes mais baixas do que o suposto balão espião.

A China nega que o primeiro balão tenha sido usado para vigilância e diz que era uma estação civil de monitoramento do clima. Ele condenou os EUA por derrubá-lo.

As autoridades americanas querem identificar com precisão os outros objetos abatidos nos últimos dias em meio a preocupações em Washington sobre o que acredita ser um programa de vigilância aérea em larga escala orquestrado por Pequim.