Autoridades australianas lutam para alcançar vítimas de incêndios mortais à medida que o número de mortos aumenta

SYDNEY – Uma terceira pessoa foi confirmada morta na quarta-feira em incêndios devastadores que atingiram a costa sudeste da Austrália nesta semana e uma quarta estava desaparecida e com medo de morrer, enquanto os navios da Marinha corriam para fornecer suprimentos e ajudar nas evacuações.

Acredita-se que pelo menos 15 pessoas tenham morrido, enquanto dezenas de pessoas continuam desaparecidas depois de semanas de incêndios que atingiram a costa leste da Austrália, grande parte da qual fica seca após três anos de seca.

Ventiladas pelas temperaturas elevadas, colunas de fogo e fumaça enegreceram cidades inteiras na segunda e terça-feira, forçando milhares de moradores e turistas a procurar abrigo nas praias. Muitos ficaram em águas rasas para escapar das chamas.

Incêndios florestais destruíram mais de 4 milhões de hectares (10 milhões de acres) e novos incêndios são disparados quase diariamente por condições extremamente quentes e ventosas e, mais recentemente, por raios secos criados pelos próprios incêndios.

As condições mais frias da quarta-feira deram ao país um momento para contar o custo dos incêndios, embora ainda existam mais de 100 incêndios no estado de Nova Gales do Sul (NSW) e milhares de bombeiros no local.

O corpo de um homem foi encontrado em um carro queimado no início da quarta-feira, na costa sul de Nova Gales do Sul, depois que equipes de emergência começaram a chegar às áreas mais danificadas, e a polícia disse que o número de mortos aumentará.

"Infelizmente, podemos relatar hoje que a polícia confirmou mais três mortes como resultado dos incêndios na costa sul", disse Gary Worboys, vice-comissário da polícia de NSW, a repórteres em Sydney.

"A polícia também está no lago Conjola agora, onde uma casa foi destruída pelo fogo e o ocupante dessa casa ainda não foi encontrado."

A polícia de NSW não identificou o homem desaparecido, mas disse que tinha 72 anos e que as autoridades não conseguiram chegar a sua casa.

A polícia disse que avaliações preliminares descobriram que quase 200 casas foram destruídas, mas advertiram que é uma estimativa antecipada.

No estado de Victoria, quatro pessoas continuam desaparecidas, disse o primeiro-ministro Daniel Andrews, depois de um forte incêndio em Gippsland – uma região rural a cerca de 500 km a leste de Melbourne.

Cerca de 4.000 pessoas na cidade de Mallacoota, em Victoria, foram para a orla após o corte da estrada principal.

Mark Tregellas, morador de Mallacoota que passou a noite em uma rampa para barcos, disse que apenas uma mudança tardia na direção do vento gerou vidas.

“O fogo continuou a crescer e então o preto começou a descer. Eu não conseguia ver a mão na frente do meu rosto e começou a brilhar em vermelho e sabíamos que o fogo estava chegando ”, disse Tregellas à Reuters.

“As cinzas começaram a cair do ar e as brasas começaram a cair. Nesse ponto, as pessoas começaram a trazer seus filhos e famílias para a água. Felizmente, o vento mudou e o fogo se afastou.

Milhares de australianos permanecem isolados à medida que os incêndios forçam o fechamento das principais estradas, deixando muitos lutando para garantir suprimentos.

Em Milton, uma pequena cidade na costa sul de NSW, os moradores faziam fila por horas para os poucos itens restantes que restavam nas prateleiras dos supermercados.

Emma Schirmer, que saiu de sua casa em Batemans Bay com sua filha de três meses na terça-feira, disse que a loja local estava limitando as vendas a seis itens por cliente, enquanto uma falta de energia significava que os compradores só podiam pagar em dinheiro.

Como as lojas estão acabando e os bombeiros lutam contra a exaustão, militares da Austrália, incluindo helicópteros Black Hawk, aeronaves de asa fixa e embarcações navais estavam sendo enviados.

O comissário de gerenciamento de emergências de Victoria, Andrew Crisp, disse que o HMAS Choules de 176 metros de comprimento pode ser usado para evacuar muitos dos que estão presos em Mallacoota, embora com uma capacidade de 1.000, será insuficiente por si só.

O HMAS Choules deve chegar na quinta-feira.

A premiê da NSW Gladys Berejiklian disse que as autoridades estão trabalhando para restaurar as comunicações com as áreas cortadas pelos incêndios, embora ela tenha avisado que as condições se deteriorarão novamente no fim de semana.

"As condições meteorológicas no sábado serão tão ruins quanto eram" na terça-feira, disse Berejiklian a repórteres em Sydney.

Enquanto isso, a capital da Austrália, Canberra, estava coberta de fumaça espessa, atingindo cerca de 20 vezes os níveis perigosos, provocando alertas de saúde.

A fumaça também foi levada para a Nova Zelândia, onde tornou o céu diurno laranja em toda a Ilha Sul.