Autismo e epilepsia: o que saber se você estiver no espectro e tiver convulsões


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O espectro do autismo e a epilepsia frequentemente ocorrem juntos. Ambas as condições afetam a função cerebral e os comportamentos. No entanto, os pesquisadores ainda não entendem completamente por que as duas condições compartilham um vínculo tão forte.

Os transtornos do espectro do autismo, ou autismo, são um grupo de transtornos do neurodesenvolvimento. O autismo pode afetar o comportamento social, a fala, a cognição e a atenção de uma pessoa.

A epilepsia é um distúrbio neurológico que causa convulsões recorrentes. As convulsões são o resultado de atividade elétrica atípica ou descontrolada no cérebro.

Hoje, os pesquisadores estão trabalhando para entender melhor a ligação entre autismo e epilepsia. Eles esperam que uma maior compreensão do relacionamento leve a formas mais eficazes de diagnosticar e gerenciar ambas as condições no futuro.

Aqui, descubra com que frequência eles ocorrem juntos e se um piora ou não o outro.

Você pode ter epilepsia se tiver autismo?

Uma pessoa autista também pode ter epilepsia. Na verdade, eles são uma co-ocorrência tão comum que os médicos os consideram comorbidades ou condições crônicas presentes ao mesmo tempo.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 1 em 44 As crianças dos EUA têm um transtorno do espectro do autismo (TEA). Isso é pouco mais de 2 por cento de todas as crianças. Pela idade adulta, 2,21 por cento dos americanos terão um diagnóstico de autismo.

A epilepsia é menos comum. O CDC diz que 1,2 por cento dos adultos e crianças dos EUA têm esse distúrbio convulsivo.

No entanto, as taxas dos dois distúrbios em pessoas com um ou outro são muitas vezes maiores. Sobre 20 a 30 por cento das crianças autistas desenvolverão epilepsia na idade adulta, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Pesquisa de Derrame. Além disso, pessoas autistas que não têm epilepsia ainda podem ter descargas elétricas incomuns no cérebro.

Em um Revisão de 2018, os pesquisadores descobriram que cerca de 20% das pessoas com epilepsia estão no espectro do autismo e cerca de 20% das pessoas autistas têm epilepsia. De 6.000 crianças autistas em um estudo de 2013, 12,5 por cento tinham diagnóstico de epilepsia. Mas entre as crianças com mais de 13 anos, esse número aumentou para 26%.

Os pesquisadores entendem que as pessoas autistas frequentemente têm convulsões. No entanto, as razões exatas não são claras. Também não está claro por que algumas pessoas autistas desenvolverão epilepsia e outras não.

Fatores que aumentam as chances de uma pessoa autista ter epilepsia

Não está claro por que algumas pessoas autistas têm epilepsia, mas os pesquisadores entendem os fatores comuns que tornam mais provável que uma pessoa autista tenha epilepsia.

Esses fatores incluem:

  • Habilidade cognitiva. Pessoas com epilepsia e deficiência intelectual são mais propensas a estar no espectro do autismo. Da mesma forma, as pessoas autistas que têm epilepsia são mais propensas a ter uma deficiência intelectual.
  • Era. O início da epilepsia para pessoas autistas tem seu pico na adolescência e na idade adulta. A epilepsia torna-se mais comum na idade adulta para pessoas no espectro.
  • Distúrbios neurológicos coexistentes. Outras condições neurológicas podem afetar pessoas autistas que também têm epilepsia, como depressão, ansiedade e alterações de humor.
  • Sexo. De acordo com uma revisão de 2019 que agrupou os participantes em homens e mulheres, o autismo ocorre com mais frequência em homens, mas a epilepsia é um pouco mais comum em mulheres no espectro do autismo.

Que tipos de convulsões você pode ter se estiver no espectro do autismo?

As convulsões são definidas por onde elas começam no cérebro e como elas afetam o corpo.

Pessoas autistas podem experimentar vários tipos de convulsões. Não existe um tipo universal de convulsão para pessoas no espectro, e não há uma localização comum no cérebro.

Convulsões em pessoas autistas podem ser:

  • Crises parciais ou focais. Início focal ou convulsões parciais começam em uma área do cérebro. Eles podem causar perda de consciência, mas nem sempre. Se você tiver perda de consciência, não se lembrará do que aconteceu durante a convulsão. Os sintomas incluem contrações musculares, comportamentos repetitivos como piscar ou estalar os lábios e movimentos incomuns da cabeça ou dos olhos.
  • Convulsões tônicas. Durante este tipo de convulsão, os músculos enrijecem e ficam rígidos. Isso geralmente ocorre nas costas, braços e pernas.
  • Convulsões clônicas. Este tipo de convulsão causa movimentos bruscos repetidos. Muitas vezes afeta ambos os lados do corpo.
  • Crises tônico-clônicas generalizadas. Frequentemente afetando ambos os lados do corpo, as convulsões tônico-clônicas generalizadas podem causar uma combinação de sintomas.
  • Convulsões atônicas. O oposto das convulsões tônicas, as convulsões atônicas causam perda de tônus ​​​​muscular. Uma pessoa pode cair ou abaixar a cabeça porque seus músculos não podem sustentá-la.
  • Crises de ausência. Durante as crises de ausência, uma pessoa pode olhar sem foco. Eles também podem ter contrações musculares leves.
  • Convulsões febris. As convulsões febris ocorrem mais frequentemente em crianças de 3 meses a 6 anos de idade. Eles são mais comumente resultado de febre alta. Mas algumas crianças que são posteriormente diagnosticadas com TEA têm um histórico de convulsões febris.

Existem sintomas de autismo que se parecem com sintomas de epilepsia?

Alguns sintomas do autismo podem aparecer como sintomas de epilepsia. Por exemplo, tanto o TEA quanto a epilepsia afetam a linguagem, a comunicação e até a coordenação.

Além disso, uma pesquisa de 2015 sugere que pessoas com epilepsia de longo prazo podem apresentar comportamentos semelhantes aos observados em pessoas autistas. Estes incluem dificuldade com interações sociais e falta de atenção.

Por essa razão, pode ser difícil reconhecer a atividade convulsiva em uma criança autista. As crianças no espectro do autismo também podem ter dificuldades em explicar sua atividade ou sintomas de convulsão devido às barreiras linguísticas. Isso significa que os pais e cuidadores devem estar cientes dos possíveis sinais de epilepsia em crianças com TEA.

Esses sinais podem incluir:

  • desatenção
  • perda de foco
  • olhares vazios ou zoneamento
  • estimulação sensorial repetitiva, como piscar ou estalar os lábios

  • experiências sensoriais incomuns, como auras
  • perda de equilíbrio e coordenação

A epilepsia pode afetar o autismo?

Ter epilepsia pode significar que uma pessoa autista precisa de mais apoio. De fato, um estudo de 2013 descobriu que crianças autistas com epilepsia tendem a ter sintomas mais graves de TEA e são mais hiperativas. Adultos autistas com epilepsia também têm maiores necessidades de apoio.

Os pesquisadores não acreditam que a epilepsia leve ou cause autismo. Eles também não acham que o autismo causa epilepsia. No entanto, outros fatores podem tornar uma das condições mais provável.

Por exemplo, se uma criança tem uma deficiência intelectual, é mais provável que desenvolva epilepsia. Uma revisão de 2015 relata que 8 por cento das crianças no espectro desenvolvem epilepsia se não houver deficiência intelectual presente. Mas 20% das crianças autistas com deficiência intelectual desenvolverão epilepsia.

Pessoas autistas com epilepsia também tendem a ser mais velhas – ou seja, a epilepsia é mais comum em crianças mais velhas e adultos no espectro do autismo. De acordo com um estudo de 2013eles também têm mais comumente capacidade cognitiva reduzida, menos funcionamento da linguagem ou habilidades de comunicação e uma história de regressão de habilidades de desenvolvimento.

Não está claro como a epilepsia afeta os sintomas do autismo. Mas alguns estudos recentes estão lançando luz. Um estudo de 2020 descobriu que indivíduos autistas que mais tarde começaram a ter convulsões tinham menor funcionamento adaptativo. Funcionamento adaptativo é o termo usado para descrever atividades da vida diária, como arrumar-se, vestir-se, evitar o perigo, cozinhar, fazer amigos, trabalhar e outras coisas que as pessoas fazem na maioria dos dias.

Mais pesquisas são necessárias para ver como o funcionamento adaptativo em pessoas no espectro pode estar relacionado ao risco de desenvolver um distúrbio convulsivo.

Como o autismo é diagnosticado?

Não existe um teste único para diagnosticar o autismo.

Em vez disso, um médico revisará o histórico médico, os comportamentos e os sintomas de uma pessoa. Eles podem comparar esses sinais com critérios diagnósticos padronizados.

Como o autismo é considerado um espectro, não é provável que duas pessoas tenham os mesmos sintomas. O impacto do TEA em comportamentos e habilidades varia de uma pessoa para outra.

Médicos e pediatras normalmente examinam os sintomas do autismo durante as visitas anuais de puericultura. Se o seu filho tem um histórico de convulsões ou diagnóstico de epilepsia, a triagem para TEA pode acontecer com mais frequência.

Perguntas para o seu médico ou profissional de saúde

  • Com que frequência meu filho deve ser examinado para epilepsia ou autismo?
  • Meu filho tem autismo. Quais sintomas de epilepsia devo observar?
  • Meu filho tem epilepsia. Quais sintomas de autismo devo observar?
  • Meu filho autista teve uma convulsão. Quais são os riscos de ocorrer outra convulsão?
  • Devemos mudar tratamentos ou intervenções?
  • Quais efeitos colaterais de medicamentos devo procurar?

Como a epilepsia é diagnosticada se você está no espectro do autismo?

A epilepsia geralmente é diagnosticada depois que uma pessoa tem duas ou mais convulsões não provocadas. Não provocado significa que as convulsões não foram o resultado de um problema óbvio, como febre alta ou traumatismo craniano.

Os médicos também podem usar um eletroencefalograma para ver a atividade elétrica no cérebro. Eles podem procurar evidências de atividade cerebral epiléptica. Este dispositivo também pode registrar o que acontece no cérebro durante uma convulsão.

Um médico também pode solicitar exames de sangue e certos exames cerebrais para ajudar a fazer um diagnóstico.

Não há diagnóstico especial para epilepsia se você estiver no espectro do autismo. Será diagnosticado da mesma forma que seria em uma pessoa que não está no espectro.

Qual é o tratamento para a epilepsia se você estiver no espectro do autismo?

O tratamento para epilepsia em pessoas autistas não é diferente do tratamento em pessoas que não estão no espectro.

Medicamentos antiepilépticos são prescritos para pessoas com epilepsia. Esses medicamentos funcionam para diminuir a gravidade das convulsões. Eles também podem reduzir a frequência.

Medicamentos comuns para epilepsia incluem:

  • carbamazepina (Carbatrol, Tegretol)

  • gabapentina (Neurontin, Gralise)

  • topiramato (Topamax)

  • fenitoína (Dilantin, Phenytek)

No entanto, os medicamentos antiepilépticos têm efeitos colaterais significativos, portanto, seu médico pode monitorá-lo de perto em busca de sinais de problemas. Mudar os medicamentos para epilepsia pode ser necessário.

A intervenção precoce é importante para crianças autistas com epilepsia. Quando iniciadas precocemente, as intervenções podem ajudar a melhorar e desenvolver o funcionamento de uma criança a longo prazo, incluindo habilidades de linguagem, habilidades sociais e comportamento.

A linha de fundo

Nem todas as pessoas autistas desenvolverão convulsões ou epilepsia. Da mesma forma, nem todas as pessoas com epilepsia terão um transtorno do espectro do autismo. Mas a pesquisa é clara: epilepsia e autismo frequentemente ocorrem juntos. No entanto, o motivo não é claro.

Se você suspeitar que teve uma convulsão, é importante procurar atendimento médico ou consultar um neurologista.

A triagem para epilepsia em crianças autistas é vital para obter tratamento precoce. Da mesma forma, crianças com epilepsia devem ser rastreadas para sinais de autismo. Para crianças autistas, a intervenção precoce pode melhorar significativamente sua qualidade de vida.


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