Pegadas fossilizadas datando de 23.000 anos atrasam em milhares de anos a data conhecida em que o continente foi colonizado.
Pegadas que datam de 23.000 anos foram descobertas nos Estados Unidos, sugerindo que os humanos se estabeleceram na América do Norte muito antes do fim da última Idade do Gelo, de acordo com os pesquisadores.
As descobertas anunciadas na quinta-feira atrasam em milhares de anos a data em que o continente foi colonizado por seus primeiros habitantes.
As pegadas foram deixadas na lama nas margens de um lago há muito seco, que agora faz parte de um deserto do Novo México.
O sedimento preencheu as reentrâncias e se transformou em rocha, protegendo as evidências de nossos ancestrais parentes e dando aos cientistas uma visão detalhada de suas vidas.
As primeiras pegadas foram encontradas no leito de um lago seco no Parque Nacional White Sands em 2009. Cientistas do Serviço Geológico dos Estados Unidos analisaram recentemente sementes presas nas pegadas para determinar sua idade aproximada, variando de 22.800 a 21.130 anos atrás.
“Muitas faixas parecem ser de adolescentes e crianças; pegadas grandes de adultos são menos frequentes ”, escrevem os autores do estudo publicado na revista americana Science.
“Uma hipótese para isso é a divisão do trabalho, em que os adultos se ocupam de tarefas qualificadas, enquanto ‘buscar e carregar’ fica a cargo dos adolescentes.
“As crianças acompanham os adolescentes e, coletivamente, deixam um maior número de pegadas.”
Os pesquisadores também encontraram rastros deixados por mamutes, lobos pré-históricos e até mesmo preguiças gigantes, que parecem ter ocorrido aproximadamente na mesma época em que os humanos visitaram o lago.
Descobertas históricas
As Américas foram o último continente a ser alcançado pela humanidade.
Por décadas, a teoria mais comumente aceita é que os colonos chegaram à América do Norte vindos do leste da Sibéria através de uma ponte de terra – o atual Estreito de Bering.
Do Alasca, eles seguiram para o sul para climas mais amáveis.
Evidências arqueológicas, incluindo pontas de lança usadas para matar mamutes, há muito sugerem um assentamento de 13.500 anos associado à chamada cultura Clovis – em homenagem a uma cidade no Novo México.
Esta foi considerada a primeira civilização do continente e a precursora de grupos que se tornaram conhecidos como nativos americanos.
No entanto, a noção de cultura Clovis foi desafiada nos últimos 20 anos, com novas descobertas que atrasaram a era dos primeiros assentamentos.
Geralmente, mesmo esta estimativa atrasada da idade dos primeiros assentamentos não tinha sido superior a 16.000 anos, após o fim do chamado “último máximo glacial” – o período em que os mantos de gelo estavam mais disseminados.
Este episódio, que durou até cerca de 20.000 anos atrás, é crucial porque acredita-se que, com o gelo cobrindo grande parte do norte do continente, a migração humana da Ásia para a América do Norte e além teria sido muito difícil.
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