À medida que os preços dos alimentos e da energia disparam, os cingaleses ficam sem


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Os esforços do governo do Sri Lanka para manter as reservas de moeda estrangeira acusadas de criar escassez de bens básicos.

Sri Lanka está lutando contra o aumento dos preços de alimentos e energia [File: EPA/Chamila Karunarathne]

Colombo, Sri Lanka – Chandhana Silva e sua família estão apertando o cinto de várias maneiras atualmente.

O pai de dois filhos, de 45 anos, trabalha como garçom em um hotel na capital Colombo. Seu salário líquido é de 25.000 rúpias do Sri Lanka (US $ 123,2) por semana, menos de um terço do que ele ganhou nos dias pré-pandêmicos e longe do que ele precisa para colocar comida na mesa como preços de alimentos básicos como o leite , o açúcar e o gás de cozinha disparam na nação-ilha.

“Nosso padrão de consumo mudou completamente agora”, disse Silva, que mora em um subúrbio de Colombo, à Al Jazeera.

Sua família estende ainda mais o leite, aguando-o e evitando adicionar açúcar pela manhã. À noite, eles adoçam o chá, mas ignoram o leite.

Silva tenta fazer todas as refeições no trabalho para garantir que seus filhos, esposa e pai recebam carne suficiente para comer.

“Mas ainda [they] são incapazes de comer uma refeição melhor, mesmo uma vez por dia [unlike] antes ”, disse Silva.

Os preços globais dos alimentos aumentaram drasticamente à medida que os bloqueios para conter a disseminação do COVID-19 levaram a uma queda na produtividade e interromperam as cadeias de abastecimento, aumentando os custos de transporte e frete em todo o mundo.

O Sri Lanka, que importa a maioria dos itens essenciais, incluindo açúcar e leite em pó, foi particularmente afetado. A desvalorização da rupia do Sri Lanka devido à inflação esgotou ainda mais as reservas cambiais do país, que já estavam diminuindo devido à queda nos turistas e nas exportações, as duas principais fontes de dólares americanos.

Para controlar os preços dos alimentos e manter seus dólares decrescentes, o governo do Sri Lanka em setembro estabeleceu um teto para os preços de vários itens alimentícios, estabeleceu limites para as compras em lojas subsidiadas do governo e restringiu as importações de alimentos essenciais que não podem ser produzidos no Sri Lanka.

Críticos acusaram o governo do Sri Lanka de piorar a crise econômica [File: Chamila Karunarathne/EPA-EFE]

Mas os críticos dizem que o tiro saiu pela culatra, levando à escassez de alimentos e à venda de bens essenciais no mercado negro a preços elevados.

O efeito devastador da decisão repentina do governo de parar de importar fertilizantes químicos e pesticidas no início deste ano, em uma tentativa de transição para a agricultura orgânica, ainda está sendo sentido nas plantações de chá e arrozais, embora a proibição tenha sido suspensa.

“A escassez de muitos itens essenciais é provavelmente devido aos controles de preços, já que alguns vendedores não querem vender pelo valor controlado porque não conseguem ter lucro”, disse Rehana Thowfeek, uma pesquisadora econômica independente. um fórum em Colombo no final de setembro.

Embora Colombo tenha revogado muitas dessas políticas, o Banco Central continuou a restringir os bancos de emitir cartas de crédito para comerciantes que buscavam importar alimentos e outros itens, agravando a escassez.

Como resultado, muitos dos 22 milhões de residentes da ilha, mais de três quartos dos quais vivem com menos de US $ 10 por dia, estão comendo menos.

Várias famílias com as quais a Al Jazeera falou disseram que, embora gastem a mesma quantia em comida que gastavam na época pré-pandemia, agora levam muito menos comida para casa. Muitos tiveram que aprender a viver com fome.

Insuficiente

Mohamed Faleel, 51, segurança de uma instituição financeira em Colombo, disse que o aumento dos preços dos alimentos o deixou esticado, forçando-o a começar a dirigir um auto-riquixá à noite. O veículo de três rodas, onipresente na ilha, aumenta seu salário mensal de 60.000 rúpias do Sri Lanka (US $ 297) em mais 12.000 rúpias (US $ 59), mas ainda não é suficiente.

“Antes, eu costumava administrar tudo com 60.000 rúpias (US $ 297)”, disse Faleel. “Mas agora, de repente, precisamos de mais 40.000 rúpias (US $ 198) para gerenciar as necessidades básicas.”

Um quilo de peixe, uma das principais fontes de proteína da ilha, agora custa 800-1.200 rúpias (US $ 4-6), um aumento de quatro vezes. O preço do frango dobrou desde o final do ano passado, de 400 rúpias para 800 rúpias (US $ 2 a US $ 4), e o leite em pó e o gás de cozinha continuam escassos, disse Faleel.

Em setembro, Faleel mudou para um fogão a querosene em meio ao aumento dos preços do gás de petróleo líquido, que no mês passado disparou quase 90 por cento. Depois que o querosene começou a escassear, Faleel passou a cozinhar com lenha.

Faleel também está preocupado em poder pagar pelo transporte, uniformes escolares e outras despesas, uma vez que as escolas reabram na segunda-feira após o fechamento durante a pandemia.

“Se as escolas começarem para meus filhos, não posso imaginar como vou sobreviver”, disse ele.

K Vijayalakshmi, 45, que ganhava 1.000 rúpias (US $ 5) por dia limpando casas, viu sua renda desaparecer no ano passado, quando a pandemia atingiu o país e o país foi confinado. Mãe de dois filhos, que mora em uma favela em Colombo com sua mãe de 82 anos, disse que cortou seu consumo de arroz em dois terços depois que os preços do alimento básico dispararam e parou de comprar leite em pó e açúcar.

“Menti para os meus filhos que contêm alguns elementos nocivos… por isso é melhor tomar chá preto com um pequeno pedaço de açúcar mascavo. Meus dois filhos estão se acostumando com isso ”, disse ela.

O presidente do Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, reconheceu a frustração pública com sua liderança [File: Ishara S. Kodikara / AFP]

No mês passado, o presidente do Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, admitiu que seu governo “não estava cumprindo as exigências”.

“O povo pode ter um sentimento de desagrado em relação a mim e ao governo por não cumprirmos o que esperavam”, disse o gabinete de Rajapaksa, citando-o em um discurso no 72º aniversário da fundação dos militares.

“Eu aceito isso”, disse ele às tropas.

Rajapaksa está sob pressão crescente desde que seu governo anunciou na segunda-feira o fechamento temporário da única refinaria de petróleo do país devido à escassez de dólares americanos para comprar petróleo bruto, gerando filas nos postos de gasolina.

Milhares de pessoas compareceram a Colombo na terça-feira para assistir aos protestos liderados pelo principal partido político da oposição, a Força do Povo Unida, que culpou a liderança de Rajapaksa pela crise econômica. Rajapaksa defendeu sua tentativa de mudança para a agricultura orgânica como parte de uma “mudança revolucionária” esperada pelo público.

Para os cingaleses como Faleel, o guarda de segurança, a mudança foi para pior.

“Fizemos muitas mudanças em nosso estilo de vida”, disse Faleel. “Em alguns dias só fazemos duas refeições… A minha mulher também está a fazer tratamento para o cancro da mama. Às vezes, comprometo a comida para o remédio dela. ”


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