O conflito pode prejudicar as figuras mais ricas da Ucrânia em termos financeiros e dar a vitória a Zelenskyy em sua batalha contra a influência deles.
Kyiv, Ucrânia – A siderúrgica Azovstal tornou-se um símbolo quase mítico da resistência da Ucrânia à agressão da Rússia.
Imagens panorâmicas de drones, juntamente com fotos de soldados do Regimento Azov escondidos no complexo industrial na cidade de Mariupol, no sul, por 82 dias, mostraram como bombardeiros russos, vários lançadores de foguetes e artilharia pesada aniquilaram Azovstal de forma metódica e impiedosa.
A fábrica ocupava 11 quilômetros quadrados (quatro milhas quadradas), fornecia dezenas de milhares de empregos, produzia dois quintos do aço da Ucrânia e tinha seu próprio porto no Mar de Azov para enviar placas de metal para todo o mundo.
A fumaça odorífera de Azovstal e sua irmã menor, a siderúrgica Ilich, cobriu a cidade de 480.000 habitantes por décadas.
Na década de 1930, Moscou impulsionou a produção de aço na Ucrânia – e fez de seus metalúrgicos e mineiros de carvão os garotos-propaganda do modo de vida comunista.
Moscou também ordenou a construção de abrigos antibombas e túneis de serviço sob o Azovstal em caso de guerra, e foi aqui que milhares de combatentes e civis do Azov se esconderam dos ataques deste ano.
E enquanto as notícias sobre a defesa do Azovstal eram muitas vezes na primeira página e no topo da hora, um nome raramente era mencionado – o de seu proprietário.
A Azovstal pertence ao Metinvest, um grupo de mineradoras e siderúrgicas controladas por Rinat Akhmetov, o mais rico e poderoso dos oligarcas da Ucrânia.
Os oligarcas controlam enormes ativos empresariais e têm influência sobre políticos individuais e, em alguns casos, partidos políticos inteiros.
Aos 55 anos, Akhmetov é dono do Shakhtar Donetsk, um clube de futebol, e de centenas de empresas na Ucrânia, incluindo produtores de energia, uma empresa de telecomunicações e uma holding de mídia.
Ele fez fortuna depois de privatizar fábricas e fábricas da era soviética a preços reduzidos, principalmente na região sudeste de Donetsk, que inclui Mariupol.
E as fábricas de Azovstal e Ilich eram os pilares de seu feudo empresarial.
Em 26 de maio, Akhmetov disse que processaria Moscou por entre US$ 17 bilhões e US$ 20 bilhões pela destruição e aquisição das usinas e seus outros ativos nas áreas controladas por forças russas ou separatistas apoiados pela Rússia.
“Com certeza processaremos a Rússia e exigiremos uma compensação adequada por todas as perdas e negócios perdidos”, disse ele a um site de notícias local.
O escritório de Akhmetov recusou o pedido de entrevista da Al Jazeera para este artigo.
Embora a Bloomberg tenha relatado que, em meados de junho, a fortuna de Akhmetov era de US$ 6,69 bilhões, ele teria perdido dois quintos de sua fortuna desde o início da guerra.
E a queda de Mariupol pode derrubar sua posição como o oligarca mais rico da Ucrânia, dizem alguns observadores.
“Economicamente, ele não é mais um oligarca”, disse Aleksey Kushch, analista de Kiev, à Al Jazeera.
Mas outros discordam.
De acordo com Vadim Karasev, economista de Kyiv, os ativos de Akhmetov são diversificados e estáveis o suficiente para compensar a perda dos ativos metalúrgicos.
“Mesmo com essas perdas, ele continuará sendo o cidadão ucraniano mais rico e engenhoso”, disse ele à Al Jazeera.
Uma coisa é certa, no entanto: a queda de Mariupol muda a forma como Akhmetov e seus apoiadores são vistos na Ucrânia
“A cidade em si é há oito anos a capital do império empresarial de Akhmetov, então não há apenas perdas financeiras, mas também políticas e de imagem”, disse Karasev.
A triste ironia é que Akhmetov parece ter caído sobre sua própria espada.
Durante anos, ele colocou seu imenso peso financeiro em apoio a políticos do sudeste ucraniano de língua russa, que gravitavam em direção a Moscou política e culturalmente, disse Kushch.
“Ele colheu o turbilhão”, disse ele.
O apoio de Akhmetov ajudou a impulsionar o político pró-Moscou Viktor Yanukovych à presidência em 2010 e ele serviu dois mandatos como político no Partido das Regiões de Yanukovych, que um cabo diplomático dos EUA vazado descreveu uma vez como um “refúgio de mafiosos e oligarcas baseados em Donetsk”.
Akhmetov foi um dos principais financiadores de Paul Manafort, futuro gerente de campanha de Donald Trump, que ajudou na reforma política e no rebranding do Partido das Regiões.
Akhmetov então foi às compras, comprando empresas de energia em toda a Ucrânia e diversificando seus investimentos.
Quando Yanukovych fugiu para a Rússia em 2014, após os meses de protestos populares do Euromaidan, Akhmetov controlava a maior parte das redes de energia da Ucrânia.
Muitos manifestantes viram Akhmetov como o “cardeal cinza” do líder deposto – e até trouxeram uma árvore de Natal “manchada de sangue” para sua casa na cidade de Donetsk.
“Eu moro em Donetsk, e a maior punição para mim seria a incapacidade de andar neste chão e respirar este ar”, Akhmetov teria dito a eles.
Dentro de meses, ele não seria mais capaz de andar naquele chão.
Moscou usou o caos político na Ucrânia para anexar a Crimeia e apoiar os separatistas pró-Rússia em Donetsk e na vizinha Luhansk.
Os rebeldes apreenderam e “nacionalizaram” os bens de Akhmetov depois que ele se recusou a pagar impostos às novas “autoridades”.
Mariupol foi uma das cidades que eles tomaram, mas Akhmetov ordenou que os trabalhadores das fábricas de Azovstal e Ilich enfrentassem os rebeldes.
Vestidos com uniformes protetores e capacetes, os sucessores dos garotos-propaganda da era soviética ajudaram os críticos mais ferrenhos de Akhmetov, o regimento nacionalista Azov, a afugentar os separatistas.
Mas problemas maiores surgiram para ele e outros oligarcas em Kyiv.
O novo governo pró-ocidental em Kyiv prometeu investigar os acordos de privatização que criaram os oligarcas da Ucrânia – juntamente com sua suposta corrupção.
No entanto, o novo presidente Petro Poroshenko, outro oligarca que já trabalhou no governo do deposto Yanukovych, não conseguiu combater a corrupção.
Oleh Gladkovsky, amigo de infância de Poroshenko e ex-oficial de defesa durante sua liderança, teria comandado um esquema de venda de equipamentos militares usados contrabandeados da Rússia para o Ministério da Defesa da Ucrânia.
E foram esses relatórios que em grande parte contribuíram para que Poroshenko perdesse a presidência para o comediante e novato político Volodymyr Zelenskyy.
Sob Poroshenko, nenhuma investigação antioligárquica resultou em condenações.
Mas seu governo proibiu o Partido das Regiões de Yanukovych, forçando-o a se transformar em partidos menores que competiam entre si e dizimaram a influência das forças pró-Rússia nos corredores do poder. O último deles, A Plataforma de Oposição, foi banido no início de junho.
Após o conflito em 2014, enquanto um choque econômico engolfava as áreas controladas pelos rebeldes, Akhmetov forneceu comida para “dezenas de milhares de lá”.
“Todo mundo estava grato a ele”, disse Oksana Afenkina, moradora de Donetsk que fugiu para Kyiv em 2020, à Al Jazeera.
No entanto, a maré da opinião pública mudou muito em breve.
“Desde 2017, 2018 começaram a dizer que ele entregou a cidade, optou por não lutar por isso”, disse ela.
Akhmetov não é o único oligarca ucraniano a perder seus bens, território e influência na guerra que começou em 24 de fevereiro deste ano.
A fábrica de produtos químicos Azot na cidade sitiada de Severodonetsk, onde centenas de militares ucranianos estão tentando repelir os bombardeios russos, pertence a um consórcio de propriedade de Dmytro Firtash, um magnata do gás natural procurado nos EUA por acusações de corrupção.
E em abril, dezenas de mísseis de cruzeiro russos destruíram a refinaria de petróleo Kremenchuk, a maior da Ucrânia, causando um aumento nos preços dos combustíveis e criando longas filas nos postos de gasolina. Essa refinaria pertencia ao oligarca Ihor Kolomoisky, que tem interesses em bancos, ferroligas e mídia.
Kolomoisky serviu como governador da região de Dnipropetrovsk que faz fronteira com Donetsk – e colocou em campo todo um exército privado que impediu a tomada da região pelos separatistas em 2014.
Cinco anos depois, o apoio de Kolomoisky levou Zelenskyy ao poder, mas os dois logo se desentenderam quando Kolomoisky buscou indenização pelo PrivatBank nacionalizado que ele era co-proprietário, mas não conseguiu nada.
E então, Zelenskyy declarou guerra a todos os oligarcas.
No ano passado, o presidente ucraniano, agora geralmente visto vestindo roupas cáqui de estilo militar, assinou uma nova lei de “desoligarquia” que define um “oligarca” como um indivíduo que controla um grande monopólio, meios de comunicação significativos, tem um patrimônio líquido de mais de US$ 90 milhões e participa de “atividades políticas”.
Eles estão sujeitos a restrições como a proibição de financiamento de partidos políticos e envolvimento na privatização de propriedades do Estado.
Eles têm que prestar contas de seus ganhos, e os funcionários são proibidos de realizar reuniões off-the-record com eles.
Cerca de 40 indivíduos foram identificados como “oligarcas” e alguns se opuseram ferozmente.
“Os oligarcas são aqueles que não gostam pessoalmente de Zelenskyy e, claro, Poroshenko está no topo da lista”, disse o Solidariedade Europeia, partido liderado pelo ex-presidente, em comunicado na época.
Poroshenko pode pegar até 15 anos de prisão depois que os promotores o acusaram no ano passado de comprar ilegalmente carvão no valor de dezenas de milhões de dólares dos separatistas de Donetsk.
As acusações incluem “alta traição”, “financiar o separatismo” e “estabelecimento de uma organização terrorista”.
Poroshenko admitiu que comprou o carvão porque, caso contrário, “metade da Ucrânia teria congelado” no inverno rigoroso de 2014-2015.
Poroshenko fez isso através do ucraniano pró-Rússia mais rico – o colega oligarca Viktor Medvedchuk, um aliado próximo do presidente russo Vladimir Putin.
Acusado de “alta traição”, vender segredos militares para a Rússia e “saquear” recursos naturais na Crimeia anexada, Medvedchuk foi preso em abril depois de fugir de sua prisão domiciliar.
Por sua parte, Poroshenko é objeto de quase 200 investigações, principalmente sobre corrupção, e nega todas elas como “motivadas politicamente”.
No final de maio, Poroshenko deixou a Ucrânia, dizendo que manteria conversas com políticos europeus sobre seu apoio a Kyiv enquanto luta contra Moscou.
Olhando para o futuro, alguns observadores dizem que a atual guerra com a Rússia dá a Zelenskyy uma chance real de vencer a guerra contra os oligarcas.
“As autoridades ucranianas têm uma chance real de [conclude] o que tem sido orgulhosamente chamado de ‘desoligarquização’”, disse Igar Tyshkevich, especialista em Kyiv do Instituto Ucraniano do Futuro, à Al Jazeera.
Após a guerra, os oligarcas provavelmente tentarão recuperar sua influência política – mas enfrentarão outra Ucrânia.
O número de veteranos de guerra disparou – e suas demandas por representação política crescerão.
As agências de aplicação da lei também aumentaram sua influência.
E as redes de televisão de propriedade dos oligarcas, que costumavam transmitir sua agenda obedientemente, agora trabalham no “modo maratona de televisão” 24 horas por dia, 7 dias por semana, cobrindo a guerra.
“Tudo isso funcionará contra os oligarcas”, disse Tyshkevich.
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