‘A Coroa ficou quieta’: promessas de terra quebradas do Reino Unido no Zimbábue

Harare, Zimbábue – Em 1991, a rainha Elizabeth II visitou o Zimbábue para a reunião dos chefes de governo da Commonwealth, uma comunidade de ex-colônias britânicas.

Uma fotografia tirada durante a viagem mostra o líder anfitrião, Robert Mugabe, então presidente do Zimbábue, um garoto-propaganda da liderança pós-colonial na África na época, sorrindo com a rainha.

De certa forma, a empolgação de Mugabe representava o clima nacional – o fervoroso interesse, obsessão e fascínio que os zimbabuenses tinham pela realeza britânica.

Para muitos zimbabuanos, então, a monarca mais antiga do Reino Unido, que morreu aos 96 anos na quinta-feira, era uma celebridade tanto quanto diplomata. Em um país onde o nome da rainha Elizabeth estava há muito imortalizado, não era difícil imaginar por quê.

No coração da capital, Harare, a prestigiosa Queen Elizabeth High School é uma lembrança constante da influência que o monarca teve no país da África Austral. A um quilômetro da escola, um grande hotel leva seu nome. A oeste, outro é apropriadamente chamado de Pátio da Rainha.

Além de prédios e escolas, inúmeras meninas foram batizadas em sua homenagem no país, sem dúvida uma demonstração de admiração e respeito.

Sua visita, a primeira desde a independência do Zimbábue da Grã-Bretanha em 1980, resumiu as relações diplomáticas cordiais entre a Coroa e sua ex-colônia.

Que as relações entre Mugabe e o governo britânico azedassem tão dramaticamente não era esperado e qualquer um que sugerisse isso teria sido demitido com desprezo.

E com razão.

Questão de redistribuição de terras

Na virada do milênio, Mugabe queria que a constituição fosse alterada para permitir, entre outras coisas, a apreensão de fazendas brancas sem compensação e redistribuição para negros sem terra. Isso, no entanto, foi rejeitado em um referendo.

Mugabe sentiu que os britânicos haviam renegado sua promessa de financiar o acordo de compra de terras do país sob o Acordo de Lancaster House, um acordo de cessar-fogo entre líderes rebeldes nacionalistas que lutaram na guerra de independência da década de 1970 e Ian Smith, o então primeiro-ministro da Rodésia. , que declarou independência da Grã-Bretanha.

“Não aceitamos que a Grã-Bretanha tenha uma responsabilidade especial de arcar com o custo da compra de terras no Zimbábue”, escreveu Clare Short, então secretária de desenvolvimento internacional do Reino Unido, em uma carta ao governo de Mugabe.

Sob o Acordo de Lancaster House, a redistribuição de terras seria feita na base de “comprador e vendedor disposto” e seria financiada pelo governo britânico.

As tentativas de se envolver ainda mais com o governo do Reino Unido sobre a questão da terra vieram à tona quando o ativista dos direitos gays Peter Tatchell emboscou a limusine de Mugabe em 1999 e tentou realizar a prisão de um cidadão quando ele visitou Londres para conversar com o então ministro do Exterior Peter Hain.

No ano seguinte, Mugabe rompeu com os britânicos e sancionou a invasão de agricultores comerciais brancos por veteranos da luta de libertação, que muitas vezes mataram e feriram agricultores no processo e os substituíram por negros sem terra.

Bancos que detinham bilhões de dólares em títulos como garantia de empréstimos a fazendeiros brancos comerciais foram liquidados após os ataques.

Cada vez mais ditatorial

Como a economia do Zimbábue era baseada na agricultura, foi severamente afetada. Pela primeira vez, as indústrias manufatureiras não tinham matérias-primas, pois os agricultores recém-reassentados lutavam para produzir sem financiamento. A produção caiu, provocando demissões.

Sem garantia de posse para a terra recém-adquirida, os agricultores negros do Zimbábue lutaram para arrecadar fundos para a produção.

Também não ajudou que o governo Mugabe, que se tornou cada vez mais ditatorial, não tenha planejado adequadamente a transição.

Politicamente, o aparecimento do Movimento para a Mudança Democrática (MDC) do líder da oposição Morgan Tsvangirai na cena política em 1999 foi uma fonte de desconforto para Mugabe. Ele acreditava que a oposição estava sendo financiada pelo governo do Reino Unido e fazendeiros comerciais – ansiosos por manter suas terras – uma acusação que a administração ZANU-PF de Mubabe mantém até hoje.

No período que antecedeu as eleições de 2002, o ZANU-PF desencadeou violência contra o MDC da oposição, segundo observadores do desenvolvimento que ajudaram a distorcer a votação a seu favor. A Commonwealth suspendeu o Zimbábue do grupo pela violência eleitoral mortal.

Isso culminou na ruptura total das relações entre os dois países.

“Nós não somos europeus”, disse Mugabe aos delegados na Cúpula Mundial sobre Desenvolvimento Sustentável em setembro de 2002, seis meses depois que o Zimbábue foi suspenso da Commonwealth. “Não pedimos nenhum centímetro da Europa, ou qualquer centímetro quadrado desse território. Então [PM Tony] Blair, fique com a sua Inglaterra e deixe-me ficar com o meu Zimbábue.

Emmerson Mnangagwa, que assumiu o lugar de Mugabe em um golpe militar de novembro de 2017, seguiu amplamente os passos de seu antecessor, acusando a Grã-Bretanha em dezembro de 2021 de uma violação “descarada e confessa” da “soberania” do Zimbábue, acrescentando que isso era uma ameaça à “nossa segurança nacional e estabilidade pelo governo britânico”.

Seus comentários vieram depois que a Câmara dos Lordes britânica discutiu o que Mnangagwa disse serem esforços para influenciar a política doméstica envolvendo sindicatos de professores no país.

No entanto, apesar das diferenças entre o regime britânico e de Harare, a afeição do monarca pelo Zimbábue permaneceu inalterada.

Aos 21 anos, em abril de 1947, a então princesa fez sua primeira viagem real à Rodésia do Sul com seus pais – a rainha-mãe e o rei George VI e sua irmã, a princesa Margaret.

“Das poucas vezes que esteve aqui, ela me disse o quanto amava o país e as pessoas”, disse a ex-embaixadora britânica no Zimbábue Deborah Bronnert em 2012.

Mas como chefe cerimonial do governo britânico, ela nunca se apropria das ações do império que liderava.

As leis da era colonial sobre a aquisição de terras impediam que os zimbabuanos rurais tivessem títulos de propriedade e ainda existem hoje.

‘Não é o governo’

A colônia britânica autônoma da Rodésia do Sul e os protetorados britânicos da Rodésia do Norte e da Niassalândia foram federalizados entre 1953 e 1963. Eventualmente, desmoronou no que hoje é o Zimbábue e o Malawi, mas seu legado permanece. Muitos residentes do Malawi no Zimbábue são apátridas.

Apesar das marcadas diferenças diplomáticas, a rainha nunca falou publicamente contra Mugabe e vice-versa. Mugabe, que tinha uma língua afiada e gostava de repreender seus oponentes, evitou nomear Elizabeth II.

Para ele, o verdadeiro inimigo eram líderes governamentais como Tony Blair e Gordon Brown, a quem atacava verbalmente em qualquer oportunidade.

“Não acho que Tony Blair e Clare Short tenham consultado o monarca quando decidiram não desembolsar dinheiro para reforma agrária e restituição no Zimbábue. Foi uma decisão política”, disse Ngoni Mahuku, professor de relações internacionais da Universidade de Bindura, à Al Jazeera.

Stephen Chan, professor de política mundial na Escola de Estudos Orientais e Africanos da Universidade de Londres, disse à Al Jazeera que “Mugabe tinha muito tempo para a rainha”.

“Ela é um símbolo do governo e não é o governo, então ela mesma não poderia ter causado a reação à reforma agrária”, disse Chan.

Depois que Blair reteve o financiamento conforme acordado no Acordo de Lancaster House, Mugabe reagiu apoderando-se de fazendas.

‘Crown essencialmente ficou quieto’

Críticos dizem que o fracasso da falecida monarca britânica em proteger os fracos sob seu governo na era colonial foi sua maior ruína.

Sob o domínio britânico, os africanos sofreram crueldade intolerável e tratamento humilhante das administrações coloniais. A segregação racial estava na ordem do dia.

“A relação da rainha com o Zimbábue é igualmente complicada”, disse o analista político independente Rashweat Mukundu, baseado em Harare, à Al Jazeera, elogiando-a por promover melhores relações após a independência do Zimbábue.

Ele a criticou, no entanto, por não “promover os interesses dos africanos na era colonial” com sujeitos de cor “sofrendo nas mãos de colonialistas brancos enquanto a Coroa essencialmente se mantinha quieta”.

“O monarca britânico supervisionou o colonialismo e o saque da África pela Grã-Bretanha, mas, ao contrário dos ditadores africanos, o saque beneficiou o povo britânico e não um indivíduo”, escreveu Hopewell Chin’ono, um jornalista premiado em um post no Facebook na quinta-feira.

No entanto, uma onda de condolências nas mídias sociais no Zimbábue veio após a morte da rainha.

“Descanse em paz Rainha Elizabeth. Você foi meu ícone fashion. Quando eu envelhecer, quero me vestir como você. Descanse em paz, rainha”, escreveu Kerita Choga no Facebook na quinta-feira.

Oliver Keith acrescentou: “Vi muitos zimbabuanos nos criticando por expressar nossas condolências pelo falecimento da rainha Elizabeth, sugerindo que ela era uma opressora. Ouça, ninguém me dita o que devo ou não postar. Nasci em um Zimbábue livre em 1986.”